L'examen de la rétine peut détecter la maladie d'Alzheimer avant que les symptômes n'apparaissent

Un examen de la vue utilisant une technologie non invasive pourrait un jour être en mesure de détecter la maladie d'Alzheimer avant l'apparition de tout symptôme cognitif, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques du Duke Eye Center, qui fait partie de l'Université Duke à North Carolia.

La recherche, publiée dans la revue Ophtalmologie Rétine, ont trouvé des différences dans la rétine des participants atteints de la maladie d’Alzheimer par rapport aux personnes en bonne santé et aussi à celles ayant une déficience cognitive légère, souvent un précurseur de la maladie d’Alzheimer.

Chez les personnes ayant un cerveau sain, des vaisseaux sanguins microscopiques formaient une toile dense à l'arrière de l'œil à l'intérieur de la rétine, mais aux yeux des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, cette toile était moins dense et même clairsemée par endroits. Les résultats suggèrent qu'une perte de vaisseaux sanguins dans la rétine pourrait être un marqueur de la maladie débilitante.

«Nous savons qu'il y a des changements qui se produisent dans le cerveau dans les petits vaisseaux sanguins chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, et comme la rétine est une extension du cerveau, nous voulions savoir si ces changements pouvaient être détectés dans la rétine à l'aide d'un nouveau technologie qui est moins invasive et facile à obtenir », a déclaré Dilraj S. Grewal, MD, ophtalmologiste de Duke et chirurgien rétinien et auteur principal de l'étude.

L’étude portait sur 39 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et 133 participants dans un groupe témoin.Les différences de densité étaient statistiquement significatives après que les chercheurs aient contrôlé des facteurs tels que l'âge, le sexe et le niveau d'éducation.

Les chercheurs ont utilisé une technologie non invasive appelée angiographie par tomographie par cohérence optique (OCTA). Les machines OCTA utilisent des ondes lumineuses qui révèlent le flux sanguin dans chaque couche de la rétine. Une analyse OCTA peut même révéler des changements dans de minuscules capillaires - la plupart inférieurs à la moitié de la largeur d'un cheveu humain - avant que les changements des vaisseaux sanguins n'apparaissent sur une analyse cérébrale telle qu'une IRM ou une angiographie cérébrale, qui ne mettent en évidence que les plus gros vaisseaux sanguins. De telles techniques pour étudier le cerveau sont invasives et coûteuses.

«Nous mesurons les vaisseaux sanguins qui ne peuvent pas être vus lors d'un examen de la vue régulier et nous le faisons avec une technologie non invasive relativement nouvelle qui prend des images haute résolution de très petits vaisseaux sanguins dans la rétine en quelques minutes,» a déclaré l'ophtalmologiste et chirurgien de la rétine Duke Sharon Fekrat, MD, auteur principal de l'étude.

«Il est possible que ces changements dans la densité des vaisseaux sanguins dans la rétine reflètent ce qui se passe dans les minuscules vaisseaux sanguins du cerveau, peut-être avant que nous soyons capables de détecter des changements dans la cognition.»

«En fin de compte, l'objectif serait d'utiliser cette technologie pour détecter précocement la maladie d'Alzheimer, avant que les symptômes de perte de mémoire ne soient évidents, et être en mesure de surveiller ces changements au fil du temps chez les participants aux essais cliniques étudiant les nouveaux traitements d'Alzheimer», a déclaré Fekrat.

Source: Duke Health