L'ocytocine peut-elle améliorer la fidélité dans les relations?
Selon une nouvelle recherche trouvée dans Le Journal of Neuroscience, l'hormone ocytocine peut aider les hommes dans des relations engagées à choisir de garder une plus grande distance entre eux et une femme inconnue qu'ils trouvent attirante.
L'ocytocine, une hormone polyvalente produite dans la région de l'hypothalamus du cerveau, joue un rôle essentiel dans le déclenchement de l'accouchement et la facilitation de l'allaitement et participe à la formation de liens sociaux.
Chez les humains et les autres animaux, ce produit chimique du cerveau est connu pour favoriser les attachements entre les parents et les enfants, et entre les couples. De plus, des études antérieures ont montré que l'ocytocine augmente la confiance entre les gens.
Cependant, les scientifiques n'avaient pas encore déterminé quel rôle, le cas échéant, l'ocytocine jouait dans le maintien de relations humaines monogames.
Dans la présente étude, les chercheurs ont constaté que les hommes dans des relations engagées qui recevaient de l'ocytocine gardaient une plus grande distance lorsqu'ils approchaient ou étaient approchés par une femme inconnue qu'ils trouvaient attrayante par rapport à ceux recevant un placebo.
En revanche, l'ocytocine n'a eu aucun effet sur les hommes célibataires.
«Des recherches antérieures sur les animaux chez les campagnols des prairies ont identifié l'ocytocine comme une clé majeure de la fidélité monogame chez les animaux», a déclaré René Hurlemann, M.D., Ph.D., de l'Université de Bonn.
«Ici, nous apportons la première preuve que l'ocytocine peut avoir un rôle similaire chez l'homme.»
Les chercheurs ont administré de l'ocytocine ou un placebo via un spray nasal à un groupe d'hommes hétérosexuels en bonne santé. Quarante-cinq minutes plus tard, les hommes ont été présentés à une expérimentatrice qu'ils ont décrite plus tard comme «attirante».
Au fur et à mesure que l'expérimentateur se rapprochait ou s'éloignait des volontaires de l'étude, les hommes devaient indiquer quand l'expérimentateur se trouvait à une «distance idéale» ainsi que quand l'expérimentateur se déplaçait à une distance qui se sentait «légèrement inconfortable».
«Parce que l'ocytocine est connue pour augmenter la confiance dans les gens, nous nous attendions à ce que les hommes sous l'influence de l'hormone permettent à l'expérimentatrice de se rapprocher encore plus, mais le contraire s'est produit», a déclaré Hurlemann.
Les chercheurs ont découvert que l'ocytocine conduisait les hommes dans des relations engagées, mais pas ceux qui étaient célibataires, à garder une plus grande distance (10 à 15 cm) entre eux et la femme.
L'effet de l'ocytocine sur les hommes monogames était le même, que l'expérimentatrice maintienne un contact visuel ou évite son regard, ou que ce soient les hommes qui s'approchent ou se retirent de l'expérimentateur.
De manière significative, l'ocytocine n'a pas non plus d'effet sur l'attitude des hommes envers l'expérimentatrice féminine - à la fois ceux qui ont reçu l'ocytocine et le placebo ont estimé que l'expérimentatrice était tout aussi attrayante.
Dans une autre expérience, les chercheurs ont découvert que l'ocytocine n'avait aucun effet sur la distance que les hommes gardaient entre eux et un expérimentateur masculin.
Bien que la recherche soit préliminaire, les études sur les animaux montrent que l'ocytocine est importante pour le développement de liens avec un partenaire. En conséquence, l'hypothèse selon laquelle l'ocytocine peut préserver une relation monogame est plausible.
«Chez les campagnols des prairies monogames, nous savons que l'ocytocine joue un rôle important dans la formation de la liaison des paires», a déclaré Larry Young, Ph.D., un expert en ocytocine à l'Université Emory qui n'a pas participé à l'étude.
"Cette étude suggère que le rôle général de l'ocytocine dans la promotion du comportement monogame est conservé des rongeurs à l'homme."
Source: Society for Neuroscience
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