Étude: La solitude est courante aux États-Unis, la sagesse peut la freiner

De nouvelles recherches révèlent que la solitude est plus répandue que prévu et qu'elle peut augmenter et diminuer tout au long de la vie d'un adulte.

Bien que le sentiment de solitude soit lié à une foule de problèmes mentaux et physiques, les enquêteurs n'ont pas découvert d'association avec une maladie grave et ont constaté que la sagesse semble atténuer la solitude.

Alors que beaucoup pensent que la solitude devient épidémique, les enquêteurs de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego ont découvert qu'une solitude modérée à sévère persistait tout au long de la vie adulte, mais était particulièrement aiguë pendant trois périodes d'âge: fin des années 20, milieu des années 50 et fin des années 80.

Les chercheurs ont découvert que la solitude était également plus répandue que prévu. Les trois quarts des participants à l'étude ont déclaré des niveaux de solitude modérés à élevés, en utilisant une échelle d'évaluation bien établie. Ce chiffre représente une augmentation substantielle par rapport aux estimations de prévalence précédemment rapportées dans la population générale des États-Unis, qui varient de 17 à 57%.

«Ceci est remarquable parce que les participants à cette étude n'étaient pas considérés comme présentant un risque élevé de solitude modérée à sévère», a déclaré Dilip Jeste, M.D., professeur émérite de psychiatrie et de neurosciences et directeur du centre UC San Diego pour le vieillissement en bonne santé.

«Ils n’avaient pas de troubles physiques majeurs. Ils ne souffraient pas non plus de maladies mentales importantes telles que la dépression ou la schizophrénie, dans lesquelles on pourrait s'attendre à ce que la solitude soit problématique.

«Bien qu'il y ait eu des limites démographiques évidentes pour le groupe, ces participants étaient, en général, des gens ordinaires.»

L'étude, qui apparaît en ligne dans Psychogériatrie internationale, comprenait 340 résidents du comté de San Diego, âgés de 27 à 101 ans, qui avaient participé à l'une des trois études antérieures sur le vieillissement et la santé mentale.Les personnes souffrant de troubles physiques ou psychologiques graves, y compris la démence diagnostiquée, ont été exclues, de même que les personnes vivant dans des maisons de soins infirmiers ou nécessitant une aide importante à la vie.

Les chercheurs ont évalué les participants à l'aide de plusieurs mesures, notamment l'échelle de solitude UCLA en 20 points, version 3; une mesure autodéclarée de l'isolement social en quatre éléments, mise au point par le Département américain de la santé et des services sociaux et par la San Diego Wisdom Scale. Cet outil, créé par Jeste et ses collègues, évalue le niveau de sagesse d’un individu, sur la base de la conceptualisation de la sagesse comme un trait ayant une base neurobiologique et psychosociale, et donc modifiable.

Dans ses travaux précédents, Jeste a trouvé six qualités clés de la sagesse:

• une connaissance générale de la vie et un bon jugement dans les situations sociales;
• contrôle des émotions;
• des comportements prosociaux comme l'empathie, la compassion, l'altruisme et le sens de l'équité;
• aperçu de soi et de ses actions;
• relativisme de valeur - accepter que nous puissions savoir ce qu'est la vérité parfois, et;
• et la décision.

En excluant les preuves de solitude légère, qui, selon Jeste, est courante et devrait apparaître occasionnellement tout au long de la vie adulte, les chercheurs ont constaté que la gravité de la solitude et l'âge «avaient une relation complexe», atteignant un sommet à des périodes spécifiques chez les hommes et les femmes. Il n'y avait aucune différence entre les sexes dans la prévalence de la solitude, la gravité ou les relations d'âge.

Les inquiétudes concernant les effets individuels et sociétaux de la solitude ont fait l’objet d’une grande actualité, notamment en ce qui concerne ses implications sur la santé.

L'ancien chirurgien général américain Vivek Murphy a déclaré que le voile de solitude qui prévaut aux États-Unis posait une crise de santé publique plus grave et plus insoluble que le tabagisme ou l'obésité. Plus tôt cette année, le Royaume-Uni a créé un ministère de la solitude pour répondre aux besoins psychosociaux et sanitaires des personnes seules.

La première auteure Ellen Lee, M.D., a qualifié les résultats de l’étude de mauvaises et de bonnes nouvelles. Du côté négatif, a-t-elle dit, la solitude modérée à sévère semble être très répandue tout au long de la vie adulte.

"Et la solitude semble être associée à tout ce qui est mauvais", a déclaré Lee. "Elle est liée à une mauvaise santé mentale, à la toxicomanie, à des troubles cognitifs et à une mauvaise santé physique, notamment la malnutrition, l'hypertension et les troubles du sommeil."

Du côté positif, Lee a noté que le groupe UC San Diego a trouvé une forte association inverse entre la sagesse et la solitude. Les personnes jugées plus sages étaient moins seules.

«Cela peut être dû au fait que les comportements qui définissent la sagesse, tels que l'empathie, la compassion, la régulation émotionnelle, l'autoréflexion, contrent ou préviennent efficacement la solitude grave.»

Jeste pense que plus de recherches sont indiquées et que ce sont les premiers jours pour les sciences émergentes de la sagesse et de la solitude. Cette étude, selon ses auteurs, est la première connue à évaluer la solitude à l'aide de multiples mesures avec un échantillon bien caractérisé et une large tranche d'âge et qui a examiné à la fois les traits et les états psychologiques négatifs et positifs.

«Il y a plus de lacunes dans les connaissances qu'il n'y a de réponses pour le moment», a déclaré Jeste. «Mais ces résultats suggèrent que nous devons penser la solitude différemment. Il ne s’agit pas d’isolement social. Une personne peut être seule et ne pas se sentir seule, tandis qu'une personne peut être dans une foule et se sentir seule.

«Nous devons trouver des solutions et des interventions qui aident à connecter les gens qui les aident à devenir plus sages. Une société plus sage serait une société plus heureuse, plus connectée et moins solitaire. »

Source: Université de Californie à San Diego / EurekAlert!