La fois où j'ai hésité à demander si quelqu'un souffrait

Le temps prévu a motivé un changement de plans qui m'a envoyé, moi et ma femme, vers le sud sur la Garden State Parkway pour récupérer le plus de temps possible sur la paisible plage de Belmar avant que nous ne soyons fermés pour l'hiver. Alors que nous peignions le rivage en ramassant des coquillages qui s'étaient échoués après le nord du week-end, j'ai remarqué une jeune femme assise seule sur le sable et regardant l'océan.

Son immobilité totale et prolongée m'a fait sentir qu'elle traversait une crise émotionnelle. Ce sentiment s'intensifia lorsqu'elle s'allongea dans le sable et resta immobile pendant plusieurs minutes.

J'ai continué à marcher sur la plage à la recherche de coquillages, mais en fait à la regarder. Elle est restée inconsciente de ma présence alors que je faisais un large cercle autour d'elle, considérant si je devais lui demander si elle allait bien. Au début, j'ai pensé que je devrais m'occuper de mes propres affaires plutôt que de risquer d'interrompre sa rêverie et de lui causer de l'embarras ou même de la colère. J'ai essayé de prédire comment je réagirais si nos rôles étaient inversés. Ensuite, j'ai réfléchi à ce que je voudrais qu'un étranger fasse si cette jeune femme était ma propre fille. Dans cette perspective, il est devenu clair que s'il y avait une chance que cette personne souffre émotionnellement, la laisser seule et ignorée était inacceptable.

Je m'approchai de l'endroit où elle était toujours immobile dans le sable; et voyant ses yeux ouverts, je lui ai simplement demandé si elle allait bien. À mon grand soulagement, elle m'a fait un sourire chaleureux et m'a dit qu'elle allait très bien. Elle a expliqué qu'après avoir vécu sur la côte pendant de nombreuses années, elle déménageait dans les montagnes et voulait simplement profiter une fois de plus des vues, des odeurs et des sons de l'océan avant de quitter la région. La jeune femme m'a chaleureusement remerciée de m'être suffisamment souciée d'un étranger pour lui poser des questions sur son bien-être et l'aider. Je lui ai souhaité bonne chance et me suis dépêché sur la plage pour retrouver ma femme, convaincu d'avoir fait quelque chose de bien.

J'ai réalisé qu'il m'avait fallu près de dix minutes complètes pour résoudre mon conflit et finalement demander si cette personne allait bien ou avait besoin d'aide. Ce qui m’a vraiment déconcerté, c’est que pendant les cinq années précédentes, j’ai été président du conseil d’administration de ce qui est maintenant la Mental Health Association of Essex and Morris. J'ai passé beaucoup de temps chaque mois à travailler avec notre personnel pour sensibiliser le public et défendre les personnes atteintes de maladie mentale grave et persistante - y compris la dépression et le trouble bipolaire - et leurs familles.

En fait, la semaine avant ma rencontre à la plage, j'avais participé à l'événement «Hill Day» à Washington D.C. organisé par le Conseil national pour la santé comportementale et coparrainé par Mental Health America (MHA) et de nombreuses autres organisations nationales de défense de la santé mentale. Là, je me suis joint à 800 autres professionnels et consommateurs pour rencontrer des membres du Congrès et leur personnel pour plaider en faveur de l'adoption de plusieurs projets de loi importants du Sénat et de la Chambre qui ont considérablement augmenté toutes les phases des services de santé mentale et de toxicomanie et de l'éducation du public.

Ironiquement, l'un des projets de loi à l'ordre du jour était Loi sur les premiers soins en santé mentale, un programme d'éducation publique qui forme les parents, les premiers intervenants, les enseignants et les membres du grand public à identifier et à atteindre les personnes en crise et à les mettre en contact avec des professionnels, des pairs et d'autres sources d'aide. À l'échelle nationale, MHA et ses affiliés, y compris ceux basés dans le New Jersey comme l'Association pour la santé mentale d'Essex et Morris et les associations pour la santé mentale des comtés de Monmouth et de Passaic, ont été parmi les formateurs et les partisans les plus actifs des premiers secours en santé mentale. Pourtant, malgré mon plaidoyer passé et le fait d'être imprégné de ce programme législatif de sensibilisation pendant deux jours entiers, j'étais toujours indécis lorsque j'ai rencontré quelqu'un que je soupçonnais d'être en crise émotionnelle. Comme la plupart des gens, j'ai hésité à offrir de l'aide et j'ai risqué de perdre une occasion d'aider de manière significative quelqu'un qui souffrait.

Les manchettes quotidiennes nous rappellent l'importance non seulement d'identifier les personnes atteintes de maladies mentales graves, mais aussi de lancer des plans pour leur traitement et leur rétablissement. Pourtant, même si nous remarquons et pouvons être profondément préoccupés par les personnes en détresse mentale grave, nous hésitons souvent ou échouons à les aider. C'est cette propension naturelle à éviter toute implication avec des personnes souffrant de maladies mentales qui nécessite de sensibiliser le public avec des programmes de formation comme ceux générés par la Loi sur les premiers soins en santé mentale. Et la mise à disposition de fonds suffisants par le biais des projets de loi actuellement au Congrès pour éduquer le public et ceux qui, grâce à leur travail, peuvent être exposés à des personnes atteintes de maladies mentales non traitées ou à des personnes en crise, est une étape vitale. Une telle éducation encouragera les parents, les enseignants, les premiers intervenants et les laïcs comme moi à agir sans réfléchir à deux fois et à tendre la main aux personnes en crise. Nous ne nous soucierions pas seulement de cette personne en tant qu'observateur, nous deviendrions alors un agent de leur rétablissement.

Ce message est une gracieuseté de Mental Health America.