Le poids et l’activité physique influencent l’apprentissage de l’enfant

Un nouveau chercheur suggère que les enfants maigres et actifs obtiennent des résultats plus élevés aux tests cognitifs que leurs pairs maigres et inactifs ou les enfants en surpoids et inactifs.

Les enquêteurs du Georgia Prevention Institute du Medical College of Georgia estiment que les résultats montrent que le poids et les niveaux d’activité physique sont tous deux des facteurs dans la capacité d’un enfant à acquérir et à utiliser des connaissances.

«La question que pose cet article qui n’a pas été posée auparavant est de savoir si c’est simplement la forme physique qui influence la cognition des enfants», a déclaré le Dr Catherine Davis. «Ce que nous avons trouvé, c'est le poids et l'activité physique qui comptent tous deux.»

L'étude, publiée dans la revue Science de l'exercice pédiatrique, fournit une des premières preuves que le poids, indépendamment de l'activité physique, est un facteur.

Les enquêteurs ont examiné 45 enfants de poids normal âgés de 7 à 11 ans, dont 24 qui étaient actifs et 21 qui ne l’étaient pas. Les enfants étaient considérés comme physiquement actifs s'ils participaient à des activités organisées telles que la natation, la gymnastique, le football ou la danse pendant plus d'une heure par semaine.

Les chercheurs ont corroboré cette participation avec un adulte et les enfants ont déclaré eux-mêmes leur activité physique.

L'étude a également porté sur 45 enfants inactifs en surpoids avec des caractéristiques démographiques très similaires, avec des correspondances exactes sur le sexe et la race, et des correspondances proches sur d'autres questions pertinentes telles que l'état matrimonial des parents, le niveau d'éducation et l'âge. L'appariement des matières et des antécédents a permis de s'assurer que les différences n'étaient pas fortement liées au statut socio-économique.

Comme prévu, les 24 enfants de poids normal et physiquement actifs avaient un indice de masse corporelle plus faible, ou IMC, moins de graisse et une fréquence cardiaque au repos plus faible que les enfants en surpoids et inactifs.

Des avantages cognitifs ont également été découverts lorsque les chercheurs ont utilisé le système d'évaluation cognitive bien vérifié.

Par exemple, lorsque le groupe actif et de poids santé a été comparé au groupe en surpoids, des différences significatives entre les cohortes inactives ont été découvertes. Autrement dit, le groupe actif a obtenu neuf points de plus pour la planification (des choses telles que la détermination et la mise en œuvre d'une stratégie et l'utilisation des connaissances), et huit points de plus pour sa capacité à prêter attention.

Le poids en tant que facteur indépendant chez les enfants inactifs a généré une différence encore plus grande dans la capacité de prêter attention, les enfants inactifs de poids normal obtenant 12 points de plus. Ces types de chiffres pourraient faire la différence entre un enfant moyen en termes de fonction cognitive et en haut de la fourchette normale, a déclaré Davis.

En fait, les enfants les plus minces et inactifs ont obtenu des scores plus élevés en termes d'attention et de mesure de la cognition que leurs pairs plus lourds.

Pourtant, la comparaison des enfants inactifs et actifs qui avaient tous un poids santé a montré que l'activité seule fournissait clairement un avantage, les enfants actifs obtenant des scores plus élevés dans la plupart des domaines de la fonction cognitive, y compris 11 points de plus pour leur capacité à planifier et sept points de plus en attention. .

«L'activité a fait une différence, même chez les enfants de poids normal. Cela vérifie que l'activité physique fait une différence dans la fonction cérébrale », a déclaré Davis.

La bonne nouvelle est que les enfants, avec l'aide de leurs familles et de leurs écoles, ont le temps de faire des changements de mode de vie sains qui modifieront leur trajectoire de poids, a-t-elle déclaré.

«Ces enfants grandissent encore. S'ils peuvent réduire une partie des calories vides de leur alimentation et accélérer le rythme de l'activité physique, ils peuvent atteindre leur poids », a déclaré Davis.

Les chercheurs ont été surpris que le poids soit un facteur indépendant affectant la cognition, reconnaissant que le comment et le pourquoi ne sont pas clairs. Cela pourrait être une inflammation excessive, des hormones, les deux ou aucun des deux, a déclaré Davis. Elle a noté que bien que cette étude se concentre sur le poids, c'est probablement la quantité de graisse corporelle qui compte réellement et que les enfants en surpoids dans l'étude avaient systématiquement plus de graisse, plutôt que d'avoir un poids plus élevé en raison de la masse musculaire supplémentaire, par exemple.

Les enquêteurs affirment que les études de suivi comprendront des enfants en surpoids et actifs pour voir si les enfants plus lourds tirent autant d'avantages de l'activité physique que leurs pairs de poids normal. Dans l’ensemble, les scientifiques espèrent en savoir plus sur la relation entre le poids et l’activité physique et la santé cérébrale des enfants.

La recherche actuelle s'appuie sur les résultats du passé, car le surpoids et l'inactivité ont été indépendamment associés à un désavantage cognitif chez les enfants. Davis a publié une étude en 2011 dans Health Psychology qui montrait que l'exercice régulier améliorait la capacité des enfants en surpoids, auparavant inactifs, à penser, planifier et même faire des mathématiques.

Ceux qui ont participé à 40 minutes d'exercice chaque jour après l'école ont obtenu encore plus d'amélioration que ceux qui étaient actifs pendant environ 20 minutes par jour.

Cette étude a également utilisé le système d'évaluation cognitive ainsi que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, qui ont montré que ceux qui faisaient de l'exercice avaient une activité cérébrale accrue dans le cortex préfrontal - une zone associée à une pensée complexe, à la prise de décision et à un comportement social correct.

Une étude ultérieure comparant un programme d'exercice après l'école à un programme sédentaire après l'école a montré un meilleur développement du cerveau dans le groupe d'exercice.

Source: Collège de médecine de Géorgie / EurekAlert