Des habitudes alimentaires étranges peuvent aider à la détection précoce de l'autisme

Une nouvelle étude révèle que des comportements alimentaires atypiques étaient présents chez 70% des enfants autistes, 15 fois plus fréquents que chez les enfants neurotypiques. Des chercheurs du Penn State College of Medicine pensent que l'association suggère qu'un enfant ayant des comportements alimentaires inhabituels devrait être dépisté pour l'autisme.

Le Dr Susan Mayes, professeur de psychiatrie, a déclaré que les comportements alimentaires atypiques peuvent inclure des préférences alimentaires très limitées, une hypersensibilité aux textures ou aux températures des aliments et à empocher les aliments sans les avaler.

Selon Mayes, ces comportements sont présents chez de nombreux enfants de 1 an autistes et pourraient signaler aux médecins et aux parents qu'un enfant peut être autiste.

«Si un fournisseur de soins primaires entend parler de ces comportements de la part des parents, ils devraient envisager de référer l'enfant pour un dépistage de l'autisme», a déclaré Mayes.

Mayes a déclaré que plus tôt l'autisme est diagnostiqué, plus tôt l'enfant peut commencer le traitement avec un analyste du comportement.

Des études antérieures ont montré que l'analyse comportementale appliquée est plus efficace si elle est mise en œuvre pendant les années préscolaires. Les analystes du comportement utilisent un certain nombre d’interventions, y compris des récompenses, pour apporter des changements positifs dans le comportement des enfants et enseigner une gamme de compétences nécessaires.

Le Dr Keith Williams, directeur du programme d’alimentation du Penn State Children’s Hospital, utilise cette forme de thérapie pour aider diverses personnes ayant des comportements alimentaires inhabituels. Il a déclaré que l'identification et la correction de ces comportements peuvent aider à garantir que les enfants mangent correctement.

«Une fois, j'ai traité un enfant qui ne mangeait que du bacon et ne buvait que du thé glacé», a déclaré Williams. «Les régimes inhabituels comme ceux-ci ne soutiennent pas les enfants.»

Williams a également noté qu'il existe une différence nette entre les comportements alimentaires inquiétants et les habitudes alimentaires difficiles typiques des jeunes enfants. Il a expliqué que la plupart des enfants sans besoins particuliers ajouteront lentement des aliments à leur alimentation au cours du développement, mais que les enfants atteints de troubles du spectre autistique, sans intervention, resteront souvent des mangeurs sélectifs.

"Nous voyons des enfants qui continuent à manger de la nourriture pour bébé ou qui n'essayeront pas différentes textures", a déclaré Williams. «Nous voyons même des enfants qui ne parviennent pas à passer du biberon.»

Mayes a déclaré que de nombreux enfants autistes ont un régime alimentaire restreint composé principalement de produits céréaliers, comme les pâtes et le pain, et de pépites de poulet. Elle a dit que parce que les enfants autistes ont des hypersensibilités sensorielles et n'aiment pas le changement, ils peuvent ne pas vouloir essayer de nouveaux aliments et être sensibles à certaines textures. Ils ne mangent souvent que des aliments d'une marque, d'une couleur ou d'une forme particulière.

La recherche a également montré que la plupart des enfants autistes qui avaient des comportements alimentaires atypiques avaient deux types ou plus; près d'un quart en avait trois ou plus. Pourtant, aucun des enfants atteints d'autres troubles du développement qui n'étaient pas autistes n'en avait trois ou plus.

Selon Williams, il s'agit d'un phénomène clinique courant, et cela l'a incité, lui et ses collègues, à recommander certains enfants pour une évaluation plus approfondie.

«Lorsque nous évaluons de jeunes enfants ayant de multiples problèmes alimentaires, nous commençons à nous demander si ces enfants pourraient également avoir le diagnostic d'autisme», a déclaré Williams. «Dans de nombreux cas, ils reçoivent finalement ce diagnostic.»

Pour la recherche, les enquêteurs ont évalué les comportements alimentaires décrits dans les entretiens avec les parents de plus de 2 000 enfants de deux études. Ils ont évalué la différence de fréquence des comportements alimentaires inhabituels entre les enfants typiques et ceux atteints d'autisme, de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention et d'autres troubles.

Williams a déclaré que les données de l'étude montrent que les comportements alimentaires atypiques peuvent aider à faire la distinction diagnostique entre l'autisme et d'autres troubles. Même si les enfants des deux groupes ont des habitudes alimentaires inhabituelles, ils sont sept fois plus fréquents dans l'autisme que dans d'autres troubles, selon les données de l'étude.

«Cette étude a fourni des preuves supplémentaires que ces comportements alimentaires inhabituels sont la règle et non l'exception pour les enfants autistes», a déclaré Williams.

Source: État de Penn