L'activité des neurones miroirs peut prédire comment nous répondons aux dilemmes moraux
Dans une nouvelle étude publiée dans Frontières de la neuroscience intégrative, les chercheurs ont découvert qu’ils étaient capables de prédire les actions éthiques d’une personne en fonction de l’activité des neurones miroirs.
Les neurones miroirs sont des cellules cérébrales qui se déclenchent de la même manière qu'une personne exécute une action ou regarde une autre personne effectuer la même action. Ces neurones jouent un rôle essentiel dans la façon dont les gens ressentent de l'empathie pour les autres ou apprennent par mimétisme. Par exemple, si vous grimacez en voyant une autre personne souffrir - un phénomène appelé «résonance neurale» - les neurones miroirs sont responsables.
Pour l’étude, des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) voulaient savoir si la résonance neurale pouvait jouer un rôle dans la manière dont les gens font des choix compliqués qui nécessitent à la fois une délibération consciente et la prise en compte des sentiments d’autrui.
Les résultats suggèrent qu'en étudiant comment les neurones miroirs d'une personne réagissent tout en regardant quelqu'un d'autre ressentir de la douleur, les scientifiques peuvent prédire si cette personne sera plus susceptible d'éviter de causer du tort à autrui lorsqu'elle est confrontée à un dilemme moral.
«Les résultats nous donnent un aperçu de la nature de la moralité», a déclaré le Dr Marco Iacoboni, directeur du laboratoire de neuromodulation au Ahmanson-Lovelace Brain Mapping Center de l’UCLA et auteur principal de l’étude. «C'est une question fondamentale pour nous comprendre et pour comprendre comment le cerveau façonne notre propre nature.»
Les chercheurs ont montré à 19 volontaires deux vidéos: une d'une aiguille hypodermique perçant une main et une autre d'une main doucement touchée par un coton-tige. Au cours des deux vidéos, les scientifiques ont utilisé un appareil d’IRM fonctionnel pour mesurer l’activité dans le cerveau des participants.
On a ensuite demandé aux participants comment ils se comporteraient face à divers dilemmes moraux: étoufferaient-ils et taire un bébé pour empêcher les forces ennemies de trouver et de tuer tout le monde dans leur groupe? Tortureraient-ils une autre personne pour empêcher une bombe de tuer plusieurs autres personnes? Voudraient-ils nuire aux animaux de recherche pour guérir le SIDA?
Les participants ont également répondu à des scénarios dans lesquels causer du tort aggraverait le monde - par exemple, causer du tort à une autre personne afin d'éviter deux semaines de travaux forcés - pour évaluer leur volonté d'infliger un préjudice pour des raisons morales ainsi que pour des motifs moins nobles. .
Comme prévu, les résultats révèlent que les personnes qui ont montré une plus grande résonance neurale en regardant la vidéo de perçage de la main étaient moins susceptibles de choisir un préjudice direct, comme étouffer le bébé dans le dilemme hypothétique.
Aucun lien n’a été trouvé entre l’activité cérébrale et la volonté des participants de nuire hypothétiquement à une personne dans l’intérêt du plus grand bien, comme faire taire le bébé pour sauver plus de vies. On pense que ces décisions découlent de processus délibératifs plus cognitifs.
Les résultats confirment que le souci sincère de la douleur des autres joue un rôle causal dans les jugements de dilemme moral, a déclaré Iacoboni. En d’autres termes, le refus d’une personne de faire taire le bébé est dû à son inquiétude à l’égard du bébé, et pas seulement à son propre inconfort à prendre cette mesure.
La prochaine étude de Iacoboni examinera si la prise de décision d’une personne dans des dilemmes moraux peut être influencée par une diminution ou une amélioration de l’activité dans les zones du cerveau ciblées dans la présente étude.
«Il serait fascinant de voir si nous pouvons utiliser la stimulation cérébrale pour changer des décisions morales complexes en influant sur la quantité d’inquiétude que les gens éprouvent pour la douleur des autres», a déclaré Iacoboni. "Cela pourrait fournir une nouvelle méthode pour se préoccuper de plus en plus du bien-être des autres."
La recherche pourrait indiquer un moyen d'aider les personnes atteintes de troubles mentaux tels que la schizophrénie qui rendent la communication interpersonnelle difficile, a déclaré Iacoboni.
Source: Université de Californie. Los Angeles
