Le rôle de l’ocytocine dans la dépression postnatale reste incertain

Dans une nouvelle analyse portant sur les effets de la dépression postnatale (DPN) sur les comportements parentaux, les chercheurs ont trouvé des résultats déroutants concernant les effets de l'hormone ocytocine sur l'humeur chez les nouvelles mères.

L'ocytocine, parfois appelée «hormone du câlin», joue un rôle important dans le travail et l'allaitement. Il semble également avoir des effets importants sur la parentalité.

Les résultats montrent que les nouvelles mamans avec des niveaux naturellement plus élevés d'ocytocine ont tendance à avoir moins de symptômes de dépression; cependant, les mamans traitées à l'ocytocine voient en fait une augmentation des symptômes dépressifs. Cela suggère que beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les avantages et les risques de l'ocytocine.

D'après l'analyse de 33 études, la dépression postnatale est clairement liée à des comportements parentaux plus pauvres. Les enfants pris en charge par des mères souffrant de dépression postnatale courent un risque accru de développer des troubles psychiatriques et des problèmes de développement. La dépression postnatale affecte 10 à 20 pour cent des nouvelles mères.

«Par rapport aux témoins non déprimés, les mères atteintes de PND interagissent avec leurs nourrissons de manière moins sensible, déclarent se sentir moins compétentes et choisissent moins souvent les stratégies parentales pratiques recommandées», écrit le Dr Beth L. Mah, Ph.D., du Mothers and Babies Research Center du Hunter Medical Research Institute en Australie.

Plusieurs des études de l'analyse avaient évalué des programmes de traitement visant à améliorer la parentalité chez les mères souffrant de dépression postnatale. Bien que les études varient en termes de type de traitement et de la façon dont les résultats ont été évalués, «les interventions psychologiques pour les mères souffrant de dépression postnatale ont généralement des effets positifs sur les interactions mère-enfant», a déclaré Mah.

L'hormonothérapie par l'ocytocine pourrait être une partie utile de ces approches de traitement, mais les résultats ont été incohérents. Dans 13 études, des niveaux naturels plus élevés d'ocytocine étaient associés à des comportements parentaux susceptibles de favoriser les liens. Par exemple, les mères ont montré des niveaux accrus d'ocytocine après un contact affectueux avec leur enfant.

Cela a soulevé la possibilité que l'ocytocine puisse influencer la parentalité chez les mères souffrant de dépression postnatale. Jusqu'à présent, cependant, seules quatre études ont examiné la relation entre la dépression postnatale et l'ocytocine. Deux études ont rapporté que les mères ayant des taux d'ocytocine plus faibles pendant la grossesse avaient des scores plus élevés pour les symptômes dépressifs.

Les deux autres études étaient des essais randomisés sur le traitement à l'ocytocine: une chez des femmes souffrant de dysfonctionnement du travail et une chez des femmes souffrant de dépression postnatale. Dans les deux études, les symptômes dépressifs ont en fait augmenté après un traitement par l'ocytocine.

Ainsi, jusqu'à présent, la recherche a donné des résultats divergents: les femmes avec des niveaux d'ocytocine naturelle plus élevés ont une meilleure humeur, mais l'administration d'ocytocine entraîne une humeur plus mauvaise.

«L'ocytocine est potentiellement utile pour améliorer les comportements parentaux des mères souffrant de dépression postnatale», écrit Mah, «mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir son innocuité en raison de l'impact incertain de l'ocytocine sur l'humeur maternelle.»

Elle a souligné les priorités des recherches futures, y compris des données de meilleure qualité sur la façon dont la dépression postnatale affecte la parentalité et de meilleurs outils pour diagnostiquer la dépression postnatale, évaluer la parentalité et mesurer les niveaux d'ocytocine.

"Le défi le plus important est peut-être de déterminer si l'ocytocine pourrait être utilisée comme traitement d'appoint pour améliorer les relations mère-enfant qui sont affectées par la dépression postnatale de la mère ou d'autres conditions psychiatriques", a déclaré Mah.

Les résultats sont publiés dans le Examen de la psychiatrie de Harvard.

Source: Wolters Kluwer Health