Quand l’enlèvement n’a pas lieu, comment réagira Harold Camping?

Il n'y aura pas d'enlèvement le samedi 21 mai.

Et j'ai hâte de voir comment Harold Camping réagira dimanche alors qu'il est encore en vie, sur cette Terre et dans ce corps humain.

Cela dit, parlons d'une méthode de persuasion appelée «preuve sociale». Dans Influence: la psychologie de la persuasion, Le Dr Robert Cialdini décrit la preuve sociale comme suit:

«En général, lorsque nous ne sommes pas sûrs de nous-mêmes, lorsque la situation n'est pas claire ou ambiguë, lorsque l'incertitude règne, nous sommes plus susceptibles de considérer et d'accepter les actions des autres comme correctes» (p. 129).

Nous connaissons ce concept. Dois-je rire de cette blague? Mieux vaut attendre et voir si quelqu'un d'autre rit en premier. Dois-je rejoindre une sororité? Mieux vaut attendre et voir si l'un de mes amis se joint en premier. Dois-je m'abonner à Belief XYZ? Mieux vaut attendre et voir si quelqu'un d'autre souscrit d'abord à cette croyance.

L'essentiel de la preuve sociale: si quelqu'un d'autre le fait, nous savons que c'est socialement acceptable, valable et peut-être même plus vrai.

Dans un chapitre de son livre, Cialdini raconte l’histoire de trois scientifiques qui ont rejoint un culte apocalyptique (incognito, bien sûr) pour étudier son fonctionnement interne dans les années 1950.

Le culte était dirigé par deux personnes: un médecin universitaire fasciné par les OVNIS et le mysticisme, et une femme (le pseudonyme des chercheurs pour elle était Mme Keech) qui prétendait recevoir des messages d'étrangers appelés «The Guardians» via l'écriture automatique . Les enseignements du duo, selon Cialdini, étaient «vaguement liés à la pensée chrétienne traditionnelle» - surtout après qu'un des extraterrestres se soit révélé à Mme Keech comme l'incarnation actuelle de Jésus.

Puis, une horrible transmission de l'un des extraterrestres: une inondation géante arrivait sur Terre! Bien sûr, les Gardiens avaient également une bonne nouvelle: ils voulaient sauver les vrais croyants en les emmenant en lieu sûr via une soucoupe volante.

Beaucoup de membres étaient tellement attachés à la secte et à ce scénario de la «fin des temps» qu'ils ont quitté leur emploi, donné leurs biens, abandonné l'école et rompu les liens avec les non-croyants. Ils ont informé le public de la catastrophe imminente, mais ils n’ont pas activement cherché de nouveaux convertis. La presse était dure avec eux; les médias se moquaient de leurs croyances.

Vous voyez des similitudes ici?

Quand est venu le temps pour l'OVNI d'arriver, les trois scientifiques infiltrés se sont assis avec le reste des membres de la secte en attendant que l'horloge sonne minuit. Tout le monde s'est assis tranquillement avec leurs manteaux sur leurs genoux. Ils ont attendu. Et j'ai attendu.

Et puis l'horloge sonna minuit. Et absolument rien ne s'est passé.

Aucun OVNI n'était venu pour les sauver. Pas de «ravissement», pour ainsi dire, avant l'inondation imminente. (Aucune inondation n'est jamais venue non plus.)

Un peu consterné, le groupe est ensuite passé par les quatre étapes suivantes:

1. Ils ont réexaminé la prédiction.
2. Les dirigeants ont «réitéré leur foi» au groupe.
3. Tout le monde a contemplé la situation difficile.
4. Un des dirigeants est tombé en panne et a pleuré.

Il semblait que le groupe était sur le point de se dissoudre en mécréants embarrassés. Mais ce n’est pas du tout ce qui s’est passé.

Mme Keech a ensuite reçu une autre transmission extraterrestre et l'a écrite sur papier: «Le petit groupe, assis seul toute la nuit, avait répandu tellement de lumière que Dieu a sauvé le monde de la destruction.

Ce sentiment a apaisé quelques-uns des membres de la secte, mais ils avaient besoin de quelque chose d'autre pour rationaliser le fait que le scénario apocalyptique pour lequel ils avaient abandonné leur vie, leurs biens et leur travail n'a pas abouti. Alors, ils sont allés dans les médias… et ont cherché de la publicité. Chaque membre de la secte a appelé à tour de rôle un autre média pour partager la bonne nouvelle: leur petit groupe, assis seul toute la nuit, avait répandu tellement de lumière que Dieu a sauvé le monde de la destruction!

Pourquoi cherchaient-ils soudainement à faire de la publicité après un échec si terrible de la prédiction? Pour obtenir une preuve sociale, soutient Cialdini.

«Curieusement, ce n'est pas leur certitude antérieure qui a poussé les membres à propager la foi; c'était un sentiment d'incertitude envahissant. C'était la prise de conscience naissante que si les prédictions du vaisseau spatial et des inondations étaient fausses, tout le système de croyance sur lequel ils se reposaient pourrait l'être aussi… [l] es membres du groupe étaient allés trop loin, trop abandonnés pour leurs croyances pour les voir détruites; la honte, le coût économique, la moquerie seraient trop lourds à supporter »(p. 127).

Faute de preuves physiques de leurs croyances (dans ce cas, un atterrissage d'OVNI suivi d'une grande inondation), le seul espoir restant de la secte était d'établir social preuve de leurs croyances. Plus il y a de gens qui croient à leur histoire d'avoir évité une grande inondation, plus les membres de la secte se sentent valides à propos de leurs efforts - et de leur prédiction erronée.

«Plus le nombre de personnes qui trouvent une idée correcte est grand, plus l'idée sera correcte», a écrit Cialdini. C’est le principe de la preuve sociale: si tant de gens le croient, doit Sois sincère. Droite?

Donc, revenons à Harold Camping et aux gens qui croient en le sien scénario apocalyptique: que fera-t-il si l’enlèvement n’aura pas lieu? Comment lui (et ses partisans) rationaliseront-ils le fait qu’ils sont toujours en vie, sur cette Terre et dans leur corps humain?

Tirant de l'histoire culte ci-dessus, mes prédictions sont les suivantes:

1. Une fois que l'enlèvement n'a pas eu lieu, Camping et la population de gens prêts à l'enlèvement passeront par une série similaire de quatre étapes: ils examineront à nouveau la prédiction (oups, mauvaise date?), Réitéreront leur foi en l'enlèvement, prenez le temps de contempler et de devenir émotionnellement en détresse.

2. Après que l'enlèvement n'ait pas eu lieu, Camping (ou un autre leader d'opinion sur le sujet) publiera une déclaration qui paraphrase essentiellement ce que Mme Keech avait écrit après que l'OVNI ne soit pas arrivé: «Le petit groupe, assis seul tout toute la nuit, avait répandu tellement de lumière que Dieu a sauvé le monde de la destruction ».

3. Une fois que l’enlèvement n’a pas eu lieu, Camping et ses partisans seront renforcés dans leurs croyances - en particulier ceux qui ont abandonné leur gagne-pain ou leur propriété en prévision de la fin. Ils n'admettront pas que la prédiction d'Harold était incorrecte - le fardeau d'admettre cela sera trop lourd à supporter - alors ils commenceront à croire plus profondément afin d'éviter un sentiment de honte.

4. Une fois que l’enlèvement n’a pas eu lieu, Camping et ses partisans commenceront à faire du prosélytisme plus fortement. La preuve sociale qu'ils reçoivent en faisant cela leur fera sentir validé et alimentera de nouveaux recrutements.

Seuls les jours et les semaines à venir le diront, mais je ne peux pas être aussi loin dans mes prédictions. (Après tout, je fonde mes prédictions sur la science et l'histoire, pas sur la numérologie.)

Il est également intéressant de noter que Harold Camping avait précédemment calculé une fin du monde définitive pour l'année 1994, il a donc déjà utilisé l'excuse de la «mauvaise date» auparavant.

Trompez moi une fois.

Lectures complémentaires: Quand la prophétie échoue par Leon Festinger, Henry Riecken et Stanley Schachter.