L'attrait des adolescents pour les visages tristes peut présager une dépression

De nouvelles recherches suggèrent que les adolescents qui ont tendance à accorder plus d'attention aux visages tristes sont plus susceptibles de développer une dépression, en particulier lorsque les compétences de gestion du stress ne sont pas optimales. Des chercheurs de l'Université de Binghamton, de l'Université d'État de New York, ont développé l'étude pour examiner si les biais attentionnels aux stimuli émotionnels, évalués par suivi oculaire, servent de marqueur de risque de dépression chez les adolescents.

La recherche a été menée par l'étudiant diplômé Cope Feurer et le professeur de psychologie Dr Brandon Gibb dans le but de déterminer si le fait d'être attiré par des visages tristes pouvait augmenter le stress chez certains adolescents et être un prédicteur de la dépression chez les adolescents.

«Bien que des études antérieures du laboratoire aient examiné qui est le plus susceptible de montrer une attention biaisée aux visages tristes et si l'attention portée aux visages tristes est associée au risque de dépression, la présente étude est la première à déterminer si ces biais d'attention ont un impact sur la réaction des adolescents. au stress, à la fois en laboratoire et dans le monde réel », a déclaré Feurer. L'attention biaisée aux visages tristes est associée à la dépression chez les adultes et est supposée augmenter le risque de dépression spécifiquement en présence, mais non en l'absence, de stress en modulant la réactivité au stress.

Cependant, peu d'études ont testé cette hypothèse, et aucune étude n'a examiné la relation entre les biais attentionnels et la réactivité au stress pendant l'adolescence. Cette absence d'information est présente malgré les preuves que la fenêtre de développement de l'adolescent est marquée par une augmentation significative du risque de stress et de dépression.

La nouvelle étude aborde ces limites en examinant l’impact de l’attention soutenue des adolescents aux manifestations faciales des émotions sur les différences individuelles à la fois dans la réactivité de l’humeur au stress du monde réel et la réactivité physiologique à un facteur de stress en laboratoire. Conformément aux modèles d'attention vulnérabilité-stress, une plus grande attention soutenue aux visages tristes était associée à des réactions dépressives plus importantes au stress du monde réel.

«Si un adolescent a tendance à accorder plus d'attention aux stimuli négatifs, alors quand il éprouve quelque chose de stressant, il est susceptible d'avoir une réponse moins adaptative à ce stress et de montrer une plus grande augmentation des symptômes dépressifs», a déclaré Feurer.

«Par exemple, si deux adolescents se disputent tous les deux avec un ami et qu'un adolescent passe plus de temps à prêter attention aux stimuli négatifs (c'est-à-dire aux visages tristes) que l'autre, alors cet adolescent peut montrer une plus grande augmentation des symptômes dépressifs en réponse au facteur de stress. , potentiellement parce qu'ils accordent plus d'attention au facteur de stress et à la façon dont le facteur de stress les fait ressentir.

Les chercheurs pensent que le mécanisme biologique derrière cette découverte réside dans la capacité du cerveau à contrôler la réactivité émotionnelle.

«Fondamentalement, si le cerveau a du mal à contrôler la force avec laquelle un adolescent réagit aux émotions, il est plus difficile pour eux de détourner le regard des stimuli négatifs et leur attention est bloquée», a déclaré Feurer.

«Ainsi, lorsque les adolescents qui ont tendance à prêter plus d'attention aux visages tristes vivent du stress, ils peuvent réagir plus fortement à ce stress, car ils ont du mal à détourner leur attention des émotions négatives, ce qui expose ces adolescents à un risque accru de dépression.

«C'est aussi pourquoi nous pensons que les résultats étaient plus forts pour les adolescents plus âgés que pour les jeunes adolescents. Plus précisément, le cerveau devient plus efficace pour contrôler la réactivité émotionnelle à mesure que les adolescents vieillissent, il se peut donc que le fait de pouvoir détourner le regard des stimuli négatifs ne protège pas contre l'impact du stress jusqu'à la fin de l'adolescence. "

De plus en plus de recherches montrent que la façon dont les adolescents prêtent attention aux informations émotionnelles peut être modifiée par l'intervention, et que changer les biais d'attention peut réduire le risque de dépression. L'étude actuelle met en évidence l'attention portée aux visages tristes comme cible potentielle d'intervention, en particulier chez les adolescents plus âgés, a déclaré Feurer.

Les chercheurs ont récemment soumis une subvention qui leur permettrait de voir comment ces biais d'attention évoluent au cours de l'enfance et de l'adolescence.

«Cela nous aidera à mieux comprendre comment ce facteur de risque se développe et comment il augmente le risque de dépression chez les jeunes», a déclaré Gibb. «J'espère que cela nous aidera à développer des interventions pour identifier le risque de ces types de biais afin qu'ils puissent être atténués avant qu'ils ne conduisent à la dépression.»

Le papier apparaît dans le Journal de psychologie anormale de l'enfant.

Source: Université de Binghamton