Les réactions émotionnelles des tout-petits autistes peuvent présager des troubles concomitants
Les symptômes du trouble du spectre autistique (TSA) font souvent surface chez les tout-petits entre 12 et 18 mois. Aujourd'hui, de nouvelles recherches révèlent qu'au moment où un diagnostic fiable peut être posé (généralement après 24 mois), les tout-petits atteints d'autisme présentent déjà des vulnérabilités émotionnelles qui peuvent prédire des conditions émotionnelles et comportementales comorbides courantes chez les enfants plus âgés atteints de TSA.
L'étude est publiée dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).
Les résultats révèlent un paysage émotionnel surprenant et complexe chez les tout-petits atteints de TSA. Plus précisément, les tout-petits TSA ont tendance à afficher plus de colère et de frustration, mais moins de peur en réponse à des situations naturelles. Les chercheurs ont également constaté que la capacité à ressentir de la joie semble intacte dans les premiers stades de la maladie.
«Le TSA apparaît dans la plupart des cas au cours des deux premières années de la vie et touche environ 1 enfant sur 59», ont déclaré les auteurs principaux Suzanne Macari et Katarzyna Chawarska, Ph.D., au Child Study Center de la Yale School of Medicine.
«Cette étude documente, pour la première fois, qu'à l'âge le plus précoce où le trouble peut être diagnostiqué de manière fiable, les tout-petits atteints de TSA affichent déjà des vulnérabilités émotionnelles signalant un risque de problèmes affectifs et comportementaux comorbides.
Les résultats sont basés sur une étude du développement émotionnel chez les tout-petits référés pour un diagnostic différentiel de TSA dans le nord-est des États-Unis et comprend 43 tout-petits atteints de TSA et 56 témoins non TSA.
Les chercheurs ont recruté des participants âgés de 21 mois entre décembre 2013 et mars 2017. En utilisant plusieurs approches, les chercheurs ont examiné l'intensité des réponses émotionnelles des tout-petits à travers les canaux vocaux et faciaux à des situations naturelles visant à susciter la colère, la peur et la joie.
"Les vulnérabilités ne sont pas liées aux symptômes de l'autisme et contribuent ainsi indépendamment au développement de phénotypes d'autisme complexes et très hétérogènes", ont déclaré les auteurs.
«En plus de cibler les préoccupations sociales et de communication, les cliniciens devraient également se concentrer sur l'évaluation et le traitement des symptômes affectifs chez les jeunes enfants atteints de TSA dans l'espoir d'améliorer la gravité des troubles comorbides si courants dans les TSA.
Par exemple, les chercheurs ont découvert que lorsqu'un objet souhaité est mis hors de portée du tout-petit, les tout-petits atteints de TSA affichent des niveaux élevés de colère et de frustration. Cependant, face à de nouveaux objets potentiellement menaçants, les tout-petits TSA ont montré moins de peur que les groupes de comparaison.
Alors qu'une réponse de colère élevée peut remettre en cause le système de régulation des émotions en développement, la réponse de peur affaiblie suggère une évaluation anormale de la menace et du risque.
En outre, bien qu'il existe une notion dominante selon laquelle les enfants TSA ne ressentent pas autant de joie que les autres enfants, l'étude a révélé que les niveaux de joie en réponse à des situations ludiques étaient comparables chez les tout-petits atteints de TSA et les groupes témoins. Cela suggère que dans les premiers stades du trouble, la capacité à ressentir de la joie est toujours présente.
Exploiter cette capacité émotionnelle intacte à des fins thérapeutiques est essentiel car l'activation des émotions positives favorise l'apprentissage et l'exploration et contrecarre le stress. L'étude fournit une forte motivation pour enquêter sur le développement émotionnel précoce des TSA et son rôle dans l'émergence de l'autisme.
Source: Elsevier
