Distrait à apprendre?

De nouvelles recherches surprenantes pourraient réécrire la théorie de l'apprentissage, car les scientifiques de l'Université Brown soutiennent que les distractions n'entravent pas nécessairement le processus d'apprentissage d'une tâche motrice.

Les enquêteurs ont découvert que si l'attention était aussi divisée lors du rappel d'une tâche motrice que pendant l'apprentissage de la tâche, les gens agissaient comme s'il n'y avait pas de distraction à l'un ou l'autre des stades.

Ainsi, le vrai problème est qu'une distraction incohérente peut nuire à notre souvenir de la tâche. Tant que notre attention est aussi divisée lorsque nous devons nous souvenir d’une habileté motrice qu’elle l’était lorsque nous l’avons apprise, nous nous en sortirons très bien, disent les chercheurs.

Beaucoup de nos tâches motrices apprises, qu'il s'agisse de conduire, de faire du sport ou de la musique, et même de marcher à nouveau après une blessure, se produisent avec d'autres choses.

«Compte tenu de la complexité de notre monde, le cerveau peut être en mesure d'intégrer la division de l'attention pendant l'apprentissage comme un signal qui permet un meilleur rappel lorsqu'un signal similaire est présent», a déclaré le chercheur principal Joo-Hyun Song, Ph.D.

«L'hypothèse sous-jacente des gens est que l'attention partagée est mauvaise - si vous divisez votre attention, votre performance devrait empirer», a-t-elle déclaré. «Mais l'apprentissage a une partie ultérieure, celle de la récupération des compétences. Les gens n’ont pas étudié le rôle de l’attention divisée dans le souvenir plus tard. »

Le chant et le neuroscientifique Patrick Bédard, Ph.D., ont publié leurs travaux dans la revue Science psychologique.

Les enquêteurs ont réalisé deux expériences. Dans le premier, 48 volontaires ont manipulé un stylet sur un pavé tactile pour atteindre virtuellement des cibles sur un écran d'ordinateur. L'astuce à apprendre était que l'ordinateur plierait le monde virtuel de 45 degrés, les sujets devaient donc compenser.

Pendant ce temps, certains volontaires ont également dû effectuer une autre tâche, qui consistait à compter les symboles qui se déplaçaient à l'écran au fur et à mesure qu'ils atteignaient leurs limites. D'autres volontaires ont vu les symboles, mais on leur a dit qu'ils pouvaient les ignorer.

Plus tard, les sujets démontreraient leurs nouvelles compétences, certains avec et d'autres sans avoir à compter à nouveau les symboles.

Les sujets ont donc été divisés en cinq groupes selon qu'ils devaient subir la distraction du symbole pendant l'apprentissage ou pendant le rappel et à quel degré (élevé ou faible).

Par exemple, le groupe «aucun-aucun» n'a jamais traité des symboles, le groupe «élevé-aucun» était distrait lors de l'apprentissage mais pas pendant le rappel et le groupe «élevé-élevé» avait son attention également partagée aux deux moments.

Lorsque les chercheurs ont examiné dans quelle mesure les sujets de chaque groupe se souvenaient de la tâche, ils ont constaté que le groupe élevé-élevé faisait aussi bien que le groupe aucun-aucun, tandis que les groupes élevé-aucun, faible-aucun et aucun-élevé tous lutté.

C'était comme si ceux qui se voyaient refuser le même degré de distraction pendant le test que lors de l'apprentissage subissaient un désavantage.

Une deuxième expérience a montré que la distraction au rappel ne devait pas nécessairement être du même type que la distraction pendant l'apprentissage.

Song et Bédard ont soumis 50 autres sujets à une série d'expériences similaires, mais cette fois, la distraction lors du rappel pour certains volontaires était des formes, pour d'autres, des formes de luminosité différente, et pour d'autres encore, des sons.

En fin de compte, peu importait la distraction pendant le rappel, tant que les sujets avaient eu une distraction pendant l’apprentissage. Tous ceux qui avaient été distraits à la fois dans l'apprentissage et dans le rappel ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui étaient distraits pendant l'apprentissage, mais non distraits lors du rappel.

Une conclusion importante était que l'effet Song mesuré ne dépendait pas de la cohérence du contexte externe - par exemple l'environnement ambiant. Il fallait juste qu'il y ait le même degré de distraction aux deux moments.

«À cet égard, l'étude ne se contente pas de récapituler l'observation bien acceptée selon laquelle les gens se souviennent mieux lorsqu'ils sont dans le même contexte qu'avant. Si quoi que ce soit », a-t-elle dit,« cela suggère que l'attention partagée est plus puissante que le contexte externe pour déclencher le type de rappel mesuré. »

La recherche soulève la question de savoir si nous pouvons améliorer l'apprentissage en utilisant des distractions? Et le moment de la distraction influence-t-il l'attention et donc l'apprentissage?

Une autre tâche consiste à déterminer ce qui pourrait se passer dans le cerveau pour permettre à l'attention partagée d'être un stimulant pour le rappel, plutôt qu'un obstacle à l'apprentissage.

«Pour l'instant, mon hypothèse de travail est que cela crée une représentation interne dans laquelle l'attention divisée est associée au processus d'apprentissage moteur, de sorte qu'il peut fonctionner comme un signal interne», a déclaré Song.

Song a dit qu'elle était curieuse de savoir si la compréhension de l'effet pourrait améliorer la rééducation. Il peut être préférable, par exemple, d'aider les patients à apprendre à marcher non seulement à la clinique, mais au milieu du degré de distraction qu'ils rencontreraient sur le trottoir de leur quartier.

«Sans tenir compte des contextes attentionnels dans des situations de la vie réelle, le succès des programmes d'apprentissage et de réadaptation peut être compromis», a-t-elle déclaré.

Source: Université Brown