La psychose mène rarement à la violence

Les hallucinations et les délires associés à la psychose annoncent rarement des actes de violence, selon une nouvelle recherche menée par l'Université de Californie à Berkeley.

Les résultats, publiés dans la revue en ligne Science psychologique clinique, remettent en question le stéréotype médiatique de l'agression induite par la psychose.

Pour l'étude, les chercheurs ont effectué un examen méticuleux de 305 incidents violents commis par des patients souffrant de troubles mentaux aux États-Unis et ont découvert que seulement 12% d'entre eux étaient précédés de psychose.

De nombreuses études ont montré que la violence et le meurtre sont plus susceptibles d'être déclenchés par la colère, l'accès aux armes à feu et la toxicomanie. La nouvelle étude est la première à analyser la régularité de la violence induite par la psychose chez les malades mentaux.

«Les fusillades de masse très médiatisées attirent l'attention du public et accroissent la vigilance des personnes atteintes de maladie mentale. Mais nos résultats montrent clairement que la psychose conduit rarement directement à la violence », a déclaré l'auteure principale de l'étude, le Dr Jennifer Skeem, psychologue clinicienne et doyenne associée de la recherche à l'Université de Californie, à la Berkeley's School of Social Welfare.

Skeem et ses collègues chercheurs de l'Université de Virginie et de l'Université Columbia se sont concentrés sur les patients les plus violents suivis dans l'étude MacArthur Violence Risk Assessment, une analyse majeure de 1998 portant sur plus de 1 100 délinquants qui avaient été libérés d'établissements psychiatriques.

Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur 100 patients à haut risque, qui avaient été impliqués dans au moins deux incidents violents au cours de l'année suivant leur sortie d'un établissement psychiatrique. Le but était d'établir leur état mental au moment où ils commettaient des actes de violence.

«Nous voulions examiner le petit groupe de personnes ayant subi des violences répétées et voir à quel point ces incidents violents étaient systématiquement causés par des hallucinations et des délires», a déclaré Skeem.

En plus d'examiner les dossiers, ils ont interrogé d'anciens patients sur ce qu'ils pensaient et ressentaient juste avant de commettre des actes de violence, et ont également cherché le point de vue de leurs amis et des membres de leur famille.

Les résultats ont révélé que la psychose n'avait précédé que 12% des actes de violence qu'ils avaient commis après leur libération. De plus, si la psychose était à la base d'un incident violent, elle était rarement impliquée dans les incidents ultérieurs.

Les professionnels et défenseurs de la santé mentale affirment que les cas très médiatisés perpétuent la stigmatisation de la maladie mentale et empêchent les personnes souffrant de troubles psychiatriques de parler de leur état et de demander de l'aide.

En fait, disent-ils, les personnes atteintes de maladie mentale sont plus susceptibles d'être victimes de violence que les auteurs.

«Rien de tout cela ne porte atteinte au message selon lequel les personnes atteintes de maladie mentale doivent avoir accès à des services psychiatriques», a déclaré Skeem.

«Mais il est important de se rappeler que les facteurs de risque de violence, tels que la toxicomanie, la maltraitance infantile, le désavantage du quartier, sont principalement partagés par les personnes avec et sans maladie mentale, et c'est ce sur quoi nous devrions nous concentrer si maximiser la sécurité publique est notre objectif. "

Source: Université de Californie, Berkeley