Lien entre la réflexion excessive et le névrosisme

Les historiens décrivent Isaac Newton comme un couveur et un inquiet, enclin à s'attarder sur les problèmes scientifiques auxquels il est confronté ainsi que sur ses péchés d'enfance.

Bref, c'était un névrosé classique.

Un nouvel article dans le journal Tendances en sciences cognitives, suggère une théorie expliquant pourquoi le malheur névrotique et la créativité vont de pair.

Dans l'article d'opinion, les psychologues affirment que la partie du cerveau responsable de la pensée auto-générée est très active dans le névrosisme, ce qui donne à la fois les aspects positifs (par exemple, la créativité) et les négatifs (par exemple, la misère).

Les personnes qui obtiennent un score élevé de névrosisme dans les tests de personnalité ont tendance à avoir des pensées et des sentiments négatifs de tous types, ont du mal à faire face à des emplois dangereux et sont plus susceptibles de souffrir de troubles psychiatriques au cours de leur vie.

L'explication la plus populaire de la raison pour laquelle les gens sont névrosés vient du psychologue britannique Jeffrey Gray, qui a proposé dans les années 1970 que ces individus étaient plus sensibles à la menace.

Gray est venu à sa conclusion à la fois en laboratoire et en recherche humaine. Il a observé la manière dont les médicaments anti-anxiété aidaient à détendre et à animer les patients psychiatriques, et comment les médicaments aidaient à réduire la sensibilité des rongeurs aux signaux de punition.

«Gray avait une théorie utile et logique, mais le problème est qu'elle ne tient pas compte du spectre complet du névrosisme - il est assez difficile d'expliquer le névrosisme en termes de perception de la menace amplifiée, car les scores élevés se sentent souvent malheureux dans des situations où il n'y a pas menace du tout », a déclaré l'auteur principal, le Dr Adam Perkins, chercheur en personnalité au King's College de Londres.

«Le deuxième problème est que la littérature montre que les scores de névrosisme sont positivement corrélés à la créativité; et alors pourquoi une vue agrandie des objets menaçants devrait-elle vous aider à trouver de nouvelles idées? »

L'idée de Perkins selon laquelle une réflexion excessive peut alimenter le névrosisme est venue après avoir assisté à une conférence du co-auteur et psychologue de l'Université de York, le Dr Jonathan Smallwood, un expert de premier plan sur la base neurale de la rêverie.

Smallwood a décrit ses recherches qui ont montré que des individus au repos dans un scanner IRM qui avaient spontanément des pensées particulièrement négatives (un marqueur clé du névrosisme) affichaient une plus grande activité dans les régions du cortex préfrontal médian associées à la perception consciente de la menace.

Perkins s'est rendu compte que les différences individuelles dans l'activité de ces circuits cérébraux qui régissent la pensée auto-générée pourraient être une explication du névrosisme.

Perkins et Smallwood ont collaboré avec le Dr Dean Mobbs de l'Université Columbia Fear, Anxiety, and Biosocial Lab, un expert sur la base neurale de la défense chez l'homme. Mobbs avait précédemment montré qu'il y a un passage de l'activité du cerveau antérieur liée à l'anxiété à l'activité du mésencéphale liée à la panique à mesure que le stimulus de la menace se rapproche.

Mobbs avait également montré que ce passage de l’anxiété à la panique est contrôlé par des circuits dans les noyaux basolatéraux de l’amygdale, le centre émotionnel du cerveau.

"Il m'est venu à l'esprit", a déclaré Perkins, "que s'il vous arrive d'avoir une prépondérance de pensées auto-générées négativement teintées en raison de niveaux élevés d'activité spontanée dans les parties du cortex préfrontal médian qui régissent la perception consciente de la menace et vous aussi ont tendance à paniquer plus tôt que les gens moyens, en raison de leur réactivité particulièrement élevée dans les noyaux basolatéraux de l'amygdale, cela signifie que vous pouvez ressentir des émotions négatives intenses même en l'absence de menace.

«Cela pourrait signifier que pour des raisons neuronales spécifiques, les scores élevés sur le névrosisme ont une imagination très active, qui agit comme un générateur de menaces intégré.» Une imagination abondante conduit naturellement à des niveaux élevés de créativité.

La pertinence psychiatrique de cette théorie a été soulignée par le psychiatre et co-auteur Danilo Arnone, qui a fait valoir que ce nouveau modèle cognitif pourrait aider à expliquer le modèle de pensée ruminative observé dans la dépression. La théorie complète également la théorie selon laquelle le cortex préfrontal sous-génital du cerveau est impliqué dans la dérégulation de l'humeur.

L'hypothèse de la sur-réflexion explique également les avantages du névrosisme. La créativité d'Isaac Newton et d'autres névrosés peut simplement être le résultat de leur tendance à s'attarder sur les problèmes bien plus longtemps que la moyenne des gens.

«Je garde constamment le sujet devant moi et j'attends que les premières aurores s'ouvrent lentement, petit à petit, dans une lumière pleine et claire», a dit un jour Newton à propos de sa méthode de résolution de problèmes.

Perkins a déclaré: «Nous sommes encore loin d'expliquer pleinement le névrosisme, et nous n'offrons pas toutes les réponses, mais nous espérons que notre nouvelle théorie aidera les gens à donner un sens à leurs propres expériences et montrera que, bien que hautement névrotique est par définition désagréable, il a aussi des avantages créatifs.

«Espérons que notre théorie stimulera également de nouvelles recherches car elle nous fournit un cadre unificateur simple pour relier les aspects créatifs du névrosisme à ses aspects émotionnels.

Source: Cell Press / EurekAlert