Le timbre à la nicotine peut aider la mémoire chez les personnes âgées

Une nouvelle étude suggère qu'un timbre à la nicotine pourrait ralentir la perte de mémoire supplémentaire chez les personnes âgées ayant une déficience cognitive légère (MCI).

Le MCI est le stade entre le vieillissement normal et la démence. C'est généralement le moment où les autres commencent à remarquer qu'une personne développe de légers problèmes de mémoire ou de réflexion. Le MCI est souvent un précurseur de la maladie d’Alzheimer.

La recherche est publiée dans Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

Les chercheurs ont étudié 74 non-fumeurs atteints de MCI et âgés en moyenne de 76 ans. La moitié des patients ont reçu un timbre à la nicotine de 15 mg par jour pendant six mois et la moitié a reçu un placebo.

L'étude a utilisé un format en double aveugle dans lequel les participants et les enquêteurs n'étaient pas au courant du groupe qui a reçu le patch à la nicotine.

Paul Newhouse, M.D., professeur de psychiatrie et directeur du Center for Cognitive Medicine du Vanderbilt University Medical Center, auteur de l'étude, a déclaré que les résultats de l'étude ne devraient pas être considérés comme une approbation du tabagisme ou de la nicotine pour les individus normaux.

"Ce que nous et d'autres avons montré, c'est que la nicotine ne fait pas grand-chose pour la mémoire et l'attention dans la population normale, mais elle fait quelque chose pour ceux dont la fonction cognitive est déjà altérée", a-t-il déclaré.

«Les personnes ayant une perte de mémoire ne devraient pas commencer à fumer ou à utiliser des patchs à la nicotine par elles-mêmes, car le tabagisme a des effets nocifs et un médicament tel que la nicotine ne doit être utilisé qu'avec la supervision d'un médecin», a déclaré Newhouse.

«Mais cette étude fournit une justification solide pour des recherches supplémentaires sur l'utilisation de la nicotine chez les personnes présentant des signes précoces de perte de mémoire, ce qui peut nous aider à déterminer si les avantages persistent sur de longues périodes et fournissent une amélioration significative.»

Newhouse a déclaré que la nicotine est une «drogue fascinante aux propriétés intéressantes». Les effets de la nicotine dépendent de l’état initial du fonctionnement cognitif d’une personne, a-t-il déclaré.

«Si vous travaillez déjà bien, mais que vous glissez dans la pente, la nicotine vous fera remonter vers le haut. Un peu de drogue améliore les performances des pauvres. Trop, et cela les aggrave encore, il y a donc une fourchette. Le problème clé est de trouver le bon endroit où cela aide. »

Les chercheurs ont découvert des changements significatifs avec des améliorations sur plusieurs tests cognitifs pour l'attention, la mémoire, la vitesse de traitement et la cohérence du traitement.

Par exemple, après six mois de traitement, le groupe traité à la nicotine a retrouvé 46% de ses performances normales pour l'âge sur la mémoire à long terme, tandis que le groupe placebo s'est détérioré de 26% au cours de la même période.

Cependant, alors que les tests ont révélé des améliorations cognitives, les prestataires de soins de santé n'ont pas été en mesure d'observer un changement chez la personne (c'est-à-dire que leur impression globale d'une personne n'a pas changé).

Newhouse a déclaré qu'une étude future était nécessaire. «Nous devons mener une étude beaucoup plus longue et plus large, pour voir si nous pouvons avoir un impact significatif sur le processus de changement.»

Les experts disent que la nicotine stimule les récepteurs dans le cerveau qui sont importants pour la pensée et la mémoire et peuvent avoir des effets neuroprotecteurs. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer perdent certains de ces récepteurs.

Newhouse a déclaré que l'avenir du traitement nicotinique consiste à essayer d'identifier les étapes précoces auxquelles le traitement peut être appliqué, pour voir s'il modifie la trajectoire de ceux qui ont déjà des preuves de perte de mémoire.

«Je ne pense pas que cela deviendra un traitement de la maladie d’Alzheimer à lui seul. Ce serait comme essayer de reconstruire une maison après un incendie alors que le feu est toujours en cours. Vous devez empêcher l'incendie. Le Saint Graal changerait la courbe de détérioration.

Les effets secondaires de l'intervention ont été minimes, car ceux du groupe d'étude recevant le timbre à la nicotine n'ont éprouvé que des effets secondaires mineurs tels que des nausées et des étourdissements, similaires à ce qu'une personne ressentirait en fumant une cigarette pour la première fois, a déclaré Newhouse.

Ceux sur le patch à la nicotine ont également connu une légère perte de poids, ce qui n'est pas surprenant puisque la nicotine est un coupe-faim. Aucun symptôme de sevrage n'a également été signalé lorsque les participants à l'étude ont cessé d'utiliser le patch à la nicotine.

Source: Vanderbilt