L'activité politique sur Facebook se traduit-elle dans le monde réel?
Une équipe de chercheurs de la Michigan State University, dirigée par Jessica Vitak, a entrepris de découvrir comment les jeunes adultes ont interagi avec Facebook et dans la vie politique réelle lors des élections de 2008.
Selon les informations de base de la nouvelle étude, lors des élections de 2008, les candidats à la présidentielle républicaine et démocrate ont utilisé Facebook pour maintenir des pages permettant aux utilisateurs de publier des commentaires, de partager des nouvelles et des vidéos et de se connecter avec d'autres utilisateurs.
En outre, les membres de Facebook avaient accès à diverses fonctionnalités du site qui leur permettaient de partager leurs opinions politiques et d'interagir avec d'autres personnes sur le site, y compris leurs «amis» sur le site, ainsi que d'autres utilisateurs avec lesquels ils se connectaient grâce à l'utilisation partagée de groupes politiques et pages.
«Mais ces efforts ont-ils fait une différence dans la participation politique des utilisateurs de Facebook?» ont demandé les chercheurs.
Recrutant des étudiants du campus de l'Université du Michigan, un e-mail d'enquête a été envoyé à un échantillon aléatoire de 4 000 étudiants, avec 683 réponses utilisables. Les participants ont répondu à un certain nombre d'enquêtes sur leur utilisation de Facebook - y compris le quiz Facebook Intensity - ainsi que sur leurs activités politiques en dehors de Facebook.
Les répondants étaient généralement des femmes (68%) et des Blancs (86%), avec un âge moyen de 20 ans. La plupart des participants ont déclaré avoir un compte Facebook (96%) et être inscrits pour voter (96%).
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert qu’il existe une relation complexe entre l’utilisation de Facebook par les jeunes et leur participation politique.
Les chercheurs ont constaté que si les jeunes électeurs participent à des activités politiques, le degré de cette participation est quelque peu superficiel. Les formes les plus courantes de participation politique générale avaient tendance à être informatives et à faible intensité de ressources (par exemple, regarder un débat), tandis que les actions politiques qui nécessitaient un engagement plus important de ressources (par exemple, le bénévolat) étaient moins fréquentes.
«Cette constatation prise isolément donne de la crédibilité à la préoccupation selon laquelle les jeunes citoyens deviennent des« slacktivistes », s'engageant dans des formes de bien-être politique de participation qui ont peu ou pas d'impact sur le changement», notent les chercheurs.
«Bien qu'il existe diverses façons de participer, notre échantillon a indiqué qu'ils se livraient massivement aux activités les moins intrusives et les moins chronophages.»
Mais les chercheurs ont également suggéré une autre interprétation de leurs données. «À mesure que nous vieillissons, notre participation politique augmente inévitablement, en partie à cause de l'accumulation de compétences civiques. Par ce raisonnement, toute activité politique - qu'elle se déroule sur Facebook ou dans d'autres lieux - facilite le développement de compétences civiques, ce qui à son tour augmente la participation politique.
«L'un des avantages de l'activité politique plus légère activée via Facebook est la possibilité de« pratiquer »des compétences civiques avec un minimum de temps et d'efforts. Non seulement Facebook est accessible à tout moment de la journée, mais des activités telles que rejoindre un groupe politique ou partager un lien peuvent être accomplies en quelques clics de souris. Ces caractéristiques du site créent des opportunités uniques pour les participants de développer des compétences à leur rythme, ce qui représente un seuil inférieur pour une éducation informelle sur l'engagement civique. »
L'étude a révélé que, à mesure que le nombre d'activités politiques auxquelles les gens s'engagent sur Facebook augmente, la participation politique dans d'autres lieux augmente également, et vice versa.
Les chercheurs ont découvert une forte relation négative entre l'intensité de Facebook et la participation politique générale.
La relation négative entre l'intensité Facebook et la participation politique générale est plus difficile à expliquer. Une interprétation de cette relation est que les utilisateurs les plus intenses de Facebook sont des «slacktivistes» classiques, - ils ne traduisent pas leurs activités politiques sur le site en d'autres formes de participation politique plus communément appréciées.
Cependant, un certain nombre d'explications alternatives sont également possibles. Il se peut que les utilisateurs politiquement actifs n'accèdent à Facebook que pour compléter leur participation politique dans d'autres lieux.
Plus important encore, cette étude a révélé que l'activité politique sur Facebook est significativement liée à une participation politique plus générale.
«Facebook et d'autres services de réseaux sociaux peuvent offrir aux jeunes citoyens l'occasion d'expérimenter leurs opinions et croyances politiques tout en étant également exposés à celles de leurs pairs, ce qui pourrait, à son tour, stimuler leur propre intérêt et leurs propres connaissances», affirment les chercheurs.
«Bien que Facebook ne soit peut-être pas le remède miracle au retard de la participation politique des jeunes adultes aux États-Unis, cette recherche soutient l'argument de l'Internet comme supplément que d'autres chercheurs ont avancé en ce qui concerne la communication générale.»
L'étude paraît dans le numéro de juillet 2010 de Cyberpsychologie, comportement et réseautage social.
La source: Cyberpsychologie, comportement et réseautage social
Référence:
Vitak, J., Zube, P., Smock, A., Carr, C.T., Ellison, N., Lampe, C. (2010). C’est compliqué: la participation politique des utilisateurs de Facebook aux élections de 2008. Cyberpsychologie, comportement et réseautage social.
