Comment le cerveau d’un enfant s’adapte à l’adversité
Des recherches ont montré qu'environ les deux tiers de la population ont vécu une certaine forme d'adversité dans l'enfance à l'âge de 18 ans. Alors pourquoi tant de gens sortent-ils d'une enfance difficile apparemment indemnes, alors que d'autres développent diverses formes de maladie mentale? Et y a-t-il des différences cérébrales évidentes entre les deux types?
Des chercheurs de l'Université du Wisconsin ont peut-être découvert certaines des réponses à ces questions. Dans une nouvelle étude, ils ont trouvé un lien plus épais entre l'amygdale et le cortex préfrontal chez les personnes qui avaient vécu une enfance défavorable mais n'avaient jamais développé de symptômes de dépression ou d'anxiété. Cependant, chez les personnes ayant une enfance similaire qui ont développé plus tard une dépression et / ou de l'anxiété, ce lien était nettement plus faible.
Les résultats pourraient aider à expliquer comment le cerveau s'adapte à l'adversité de l'enfance et peuvent également prédire quels enfants pourraient être vulnérables au développement d'une psychopathologie ultérieure.
Pour l'étude, l'auteur principal, le Dr Marilyn Essex, professeur de psychiatrie à l'Université du Wisconsin, et ses collègues ont suivi 132 enfants de l'enfance à 18 ans à la recherche d'un mécanisme neurobiologique d'adaptation émotionnelle.
Les chercheurs se sont concentrés sur les types courants d'adversité infantile, tels que la parentalité négative, les conflits parentaux et le stress financier survenant entre la petite enfance et 11 ans. Lorsque les sujets avaient entre 15 et 18 ans, les chercheurs ont étudié leur comportement pour rechercher des symptômes d'anxiété et de dépression - ils ont défini l'adaptation émotionnelle comme une absence de ces symptômes.
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont également étudié les réponses cérébrales des sujets pendant le traitement émotionnel afin d'observer toute association entre l'activité cérébrale, l'adversité de l'enfance et l'adaptation émotionnelle.
Ils ont constaté que lorsque les adolescents regardaient des images qui évoquaient des émotions négatives, ceux qui avaient vécu l'adversité de l'enfance avaient une amygdale plus réactive, une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions.
«L'adversité infantile peut sensibiliser l'amygdale à un contenu émotionnel négatif, mais cela semble être une réponse normative et adaptative qui pourrait permettre une meilleure détection de la menace pour les enfants grandissant dans des environnements stressants», a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Ryan Herringa, assistant Professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent à l'Université du Wisconsin-Madison.
Les chercheurs ont également découvert que l'adversité infantile était associée à un lien plus fort entre l'amygdale et le cortex préfrontal, un circuit important pour réguler les émotions, mais cela était réduit chez les adolescents présentant une anxiété élevée et des symptômes dépressifs.
Herringa a expliqué que cela pourrait signifier que la capacité du cerveau à renforcer la connexion entre l'amygdale et le cortex préfrontal renforce l'adaptation émotionnelle.
"Ces résultats indiquent un circuit neuronal qui peut être impliqué dans la résilience émotionnelle et pourrait être utilisé comme cible de traitement potentielle pour les personnes souffrant d'anxiété et de dépression à la suite de l'adversité", a déclaré Herringa.
Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Source: Elsevier
