Génétiquement programmé pour être gentil?
Des chercheurs de l'Université de Buffalo et de l'Université de Californie à Irvine ont découvert l'association génétique d'un trait que beaucoup supposent être le produit de la façon dont nous sommes élevés.
«Nous ne disons pas que nous avons trouvé le gène de la gentillesse», a déclaré le chercheur et psychologue Michael Poulin, Ph.D. «Mais nous avons trouvé un gène qui apporte une contribution. Ce que je trouve si intéressant, c'est le fait que cela n'apporte une contribution qu'en présence de certains sentiments que les gens ont à propos du monde qui les entoure.
L'étude, publiée dans la revue Science psychologique, examine le comportement de sujets qui ont des versions de gènes récepteurs de deux hormones qui, en laboratoire et en recherche de relations étroites, sont associées à la gentillesse.
Des études antérieures en laboratoire ont lié les hormones ocytocine et vasopressine à la façon dont nous nous traitons les uns les autres, a déclaré Poulin. Les psychologues pensent que les hormones font de nous des gens plus gentils, du moins dans les relations étroites. L'ocytocine favorise le comportement maternel, par exemple, et en laboratoire, les sujets exposés à l'hormone font preuve d'une plus grande sociabilité.
Poulin a déclaré que l'étude actuelle était une tentative d'appliquer les résultats précédents aux comportements sociaux à plus grande échelle; pour savoir si ces produits chimiques provoquent en nous d'autres formes de comportement prosocial. Des exemples pourraient être l'envie de donner à des œuvres de bienfaisance ou de participer plus facilement à des efforts civiques tels que payer des impôts, signaler des crimes, donner du sang ou siéger à des jurys.
Les scientifiques disent que les hormones agissent en se liant à nos cellules via des récepteurs qui se présentent sous différentes formes. À cet égard, il existe plusieurs gènes qui contrôlent la fonction des récepteurs de l'ocytocine et de la vasopressine.
Les sujets ont été interrogés sur leurs attitudes à l'égard du devoir civique, des autres et du monde en général, et de leurs activités caritatives.
Plus précisément, les participants ont rempli une enquête sur Internet avec des questions sur le devoir civique, par exemple si les gens ont le devoir de signaler un crime ou de payer des impôts; ce qu'ils pensent du monde, par exemple si les gens sont fondamentalement bons ou si le monde est plus bon que mauvais; et de leurs propres activités caritatives.
Parmi les personnes interrogées, 711 sujets ont fourni un échantillon de salive pour l'analyse de l'ADN, qui a montré quelle forme ils avaient des récepteurs de l'ocytocine et de la vasopressine.
"L'étude a révélé que ces gènes se combinaient avec les perceptions des gens du monde comme un endroit plus ou moins menaçant pour prédire la générosité", a déclaré Poulin.
«Plus précisément, les participants à l'étude qui trouvaient le monde menaçant étaient moins susceptibles d'aider les autres - à moins qu'ils n'aient des versions des gènes récepteurs généralement associés à la gentillesse», a-t-il déclaré.
Ces versions «plus agréables» des gènes, a déclaré Poulin, «vous permettent de surmonter les sentiments de menace du monde et d'aider les autres malgré ces craintes.
«Le fait que les gènes prédisent le comportement uniquement en combinaison avec les expériences et les sentiments des gens sur le monde n’est pas surprenant», a déclaré Poulin, «car la plupart des liens entre l’ADN et le comportement social sont complexes.
«Donc, si l'un de vos voisins semble vraiment généreux, attentionné et civique, tandis qu'un autre semble plus égoïste, plus ferme et pas aussi intéressé à participer, son ADN peut aider à expliquer pourquoi l'un d'eux est plus gentil que le autre », dit-il.
Source: Université de Buffalo
