La matière grise peut montrer si vous reconnaissez mieux les visages ou les objets
Êtes-vous meilleur pour reconnaître les visages ou les objets inanimés tels que les voitures? Une nouvelle étude a révélé que la structure cérébrale d’une personne peut révéler la réponse.
Selon les chercheurs, plus la matière grise du cerveau est fine, meilleure est la reconnaissance des visages, tandis que la matière grise plus épaisse est liée à une meilleure capacité à identifier les objets.
Depuis près de deux décennies, les neuroscientifiques savent qu’une zone particulière du cerveau, appelée zone du visage fusiforme (FFA), joue un rôle essentiel dans la capacité du cerveau à reconnaître et à se souvenir des visages et des objets.
Maintenant une nouvelle étude d'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui sera publiée dans le Journal des neurosciences cognitives, a fait un pas en avant en constatant que l’épaisseur du cortex dans le FFA peut prédire la capacité d’une personne à reconnaître les visages et les objets.
«C'est la première fois que nous découvrons une relation directe entre la structure cérébrale et l'expertise visuelle», a déclaré la directrice de l'étude, le Dr Isabel Gauthier, professeur de psychologie David K. Wilson à l'Université Vanderbilt. «Cela montre plus clairement que jamais que cette partie du cerveau est pertinente à la fois pour les capacités de reconnaissance des visages et des objets.»
Pour l'étude, Gauthier et ses co-auteurs, le boursier postdoctoral Rankin McGugin, Ph.D., et Ana Van Gulick, Ph.D., de l'Université Carnegie Mellon, ont mesuré la capacité de 27 hommes à identifier des objets de plusieurs catégories divisées en deux groupes: vivants et non vivants. Ils ont également testé la capacité des participants à reconnaître les visages.
En utilisant des techniques avancées de cartographie cérébrale, les chercheurs ont pu identifier l'emplacement exact du FFA chez chaque individu et mesurer son épaisseur corticale. Les résultats ont montré que les hommes avec un cortex FFA plus épais ont généralement mieux réussi à identifier les objets non vivants, tandis que ceux ayant un cortex FFA plus mince ont mieux réussi à identifier les visages et les objets vivants.
«Ce fut vraiment une surprise de constater que les effets sont dans des directions opposées pour les visages et les objets non vivants», a déclaré Gauthier. «Une possibilité que nous explorons est que nous acquérons une expertise pour les visages beaucoup plus tôt que nous en apprenons sur les voitures, et le développement du cerveau est assez différent plus tôt que tard dans la vie.
Il existe des différences entre les sexes bien connues dans la reconnaissance faciale et des objets, les chercheurs aimeraient donc répéter l'étude en utilisant des femmes pour voir si les connexions restent les mêmes. Ils aimeraient également commencer avec un groupe de non-experts, puis suivre comment l'épaisseur de leur cortex FFA change au fur et à mesure qu'ils suivent le processus de formation pour devenir des experts.
Source: Université Vanderbilt
