Risque plus élevé de maladie mentale chez les filles des évacués de la Seconde Guerre mondiale

La maladie mentale liée aux traumatismes de la petite enfance peut être transmise de génération en génération, selon de nouvelles recherches publiées dans Psychiatrie JAMA.

L'étude, qui portait sur des adultes dont les parents avaient soit évacué, soit resté en Finlande alors qu'ils étaient enfants pendant la Seconde Guerre mondiale, a révélé que les filles de femmes évacuées avaient le même risque élevé de troubles de santé mentale que leurs mères, même si elles n'avaient pas fait face au même traumatisme.

L'étude a été menée par des chercheurs des National Institutes of Health, de l'Université d'Uppsala en Suède et de l'Université d'Helsinki en Finlande.

Bien que l’étude n’ait pas déterminé pourquoi ce risque persiste d’une génération à l’autre, les explications possibles incluent des changements dans le comportement parental des évacués résultant de leur traumatisme de l’enfance ou des changements épigénétiques - altérations chimiques de l’expression des gènes, sans aucune modification de l’ADN sous-jacent.

«De nombreuses études ont montré que les expositions traumatiques pendant la grossesse peuvent avoir des effets négatifs sur la progéniture», a déclaré l'auteur de l'étude Stephen Gilman, Sc.D., de la Division de la recherche intra-muros sur la santé de la population à l'Institut national de la santé infantile et du développement humain d'Eunice Kennedy Shriver. .

«Ici, nous avons trouvé des preuves que l’exposition traumatisante d’une mère dans l’enfance - dans ce cas, la séparation des membres de sa famille pendant la guerre - peut avoir des conséquences durables sur la santé de ses filles.»

De 1941 à 1945, environ 49 000 enfants finlandais ont été évacués de leurs foyers vers des foyers d'accueil suédois afin de les protéger des bombardements, de la malnutrition et d'autres dangers pendant la guerre avec l'Union soviétique.

Beaucoup de ces enfants n'avaient que l'âge préscolaire. Ces enfants ont subi le traumatisme de la séparation d'avec leur famille, s'adaptant à leur nouvelle famille d'accueil et, dans de nombreux cas, apprenant une nouvelle langue. À leur retour, nombre de ces enfants ont éprouvé le stress supplémentaire de se réadapter à la société finlandaise. En revanche, des milliers de familles finlandaises ont choisi de ne pas évacuer tous leurs enfants et en gardaient souvent chez elles.

Pour l'étude, les chercheurs ont comparé le risque d'hospitalisation pour un trouble psychiatrique (santé mentale) chez la progéniture des évacués aux risques d'hospitalisation psychiatrique chez la progéniture des frères et sœurs restés avec leurs parents.

L’étude des deux groupes a permis aux chercheurs de compenser les facteurs familiaux pouvant contribuer aux problèmes de santé mentale et de se concentrer plutôt sur l’expérience des évacués en temps de guerre.

Les résultats d'une étude précédente avaient montré que les enfants évacués étaient plus de deux fois plus susceptibles d'être hospitalisés à l'âge adulte pour un trouble psychiatrique que leurs frères et sœurs restés à la maison.

Pour la présente étude, les chercheurs ont lié les dossiers de plus de 46 000 frères et sœurs nés entre 1933 et 1944 - à ceux de leur progéniture, soit plus de 93 000 individus nés après 1950. Parmi eux, près de 3 000 étaient des descendants de parents qui avaient été évacués vers la Suède enfants, et plus de 90 000 étaient la progéniture de parents restés en Finlande pendant la guerre.

Les résultats montrent que les femmes évacuées et leurs filles étaient les plus à risque d'être hospitalisées pour des troubles de l'humeur, tels que la dépression et le trouble bipolaire. En fait, les filles des personnes évacuées couraient plus de quatre fois le risque d'hospitalisation pour un trouble de l'humeur, par rapport aux filles des mères qui restaient à la maison - que leur mère soit ou non hospitalisée pour un trouble de l'humeur.

Les chercheurs n'ont trouvé aucune augmentation des hospitalisations psychiatriques pour les fils ou les filles d'hommes évacués dans leur enfance.

Bien que l'étude ne puisse pas déterminer pourquoi les filles de femmes évacuées couraient un plus grand risque, il est possible que le traumatisme d'évacuation ait eu un impact sur leur santé mentale d'une manière qui a influencé leur style parental.

Une autre possibilité est que l'expérience des évacués ait entraîné des changements épigénétiques. Par exemple, des recherches antérieures ont montré que les survivants de la Shoah ont des niveaux plus élevés de composés appelés groupes méthyle liés au gène FKBP5 et ont transmis ce changement à leurs enfants. Ce niveau plus élevé de groupes méthyle semble modifier la production de cortisol, une hormone qui régule la réponse au stress.

«L’évacuation finlandaise visait à protéger les enfants des nombreux préjudices associés aux guerres du pays contre l’Union soviétique», a déclaré le co-auteur de l’étude, Torsten Santavirta, Ph.D., de l’université d’Uppsala. «Notre observation du risque psychiatrique à long terme qui atteint la prochaine génération est préoccupante et souligne la nécessité de peser les avantages ainsi que les risques potentiels lors de la conception des politiques de protection de l'enfance.

Les chercheurs concluent que d'autres études sont nécessaires pour comprendre comment l'expérience de la guerre affecte la santé mentale des parents et de leur progéniture et pour développer des interventions pour aider les familles touchées par les conflits armés.

Source: NIH / Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development

Photo: