La peur de l'inconnu sous-tend de nombreux troubles anxieux
De nombreux types de troubles anxieux tels que le trouble panique, le trouble d'anxiété sociale et les phobies spécifiques, partagent une caractéristique sous-jacente commune: une sensibilité accrue à une menace incertaine ou la peur de l'inconnu, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC). .
Une menace incertaine est imprévisible dans son timing, son intensité, sa fréquence ou sa durée et déclenche un sentiment généralisé d'angoisse et d'hypervigilance.
«C’est ce que nous appelons l’anxiété d’anticipation», a déclaré le Dr Stephanie Gorka, professeur adjoint de recherche en psychiatrie et psychologue clinicien au Collège de médecine de l’UIC. «Cela pourrait être quelque chose comme ne pas savoir exactement quand votre médecin appellera avec les résultats des tests.»
Lorsqu'une personne est hypersensible à une menace incertaine, elle peut passer toute la journée anxieuse et inquiète à l'idée que quelque chose de grave puisse arriver, a déclaré Gorka. Le trouble panique en est un exemple - les patients sont constamment inquiets du fait qu'ils pourraient avoir une crise de panique à tout moment, a-t-elle déclaré.
La menace prévisible, en revanche, produit une réponse de combat ou de fuite définitive qui a un déclencheur clair, comme un ours affamé qui vient vers vous, et elle disparaît une fois la menace résolue.
«Nous classons tellement de troubles de l'humeur et d'anxiété différents, et chacun a son propre ensemble de directives de traitement, mais si nous passons du temps à traiter leurs caractéristiques communes, nous pourrions faire de meilleurs progrès», a déclaré le Dr K. Luan Phan, professeur de psychiatrie. et directeur du programme de recherche sur les troubles de l'humeur et de l'anxiété et auteur principal de l'étude.
«Le fait de savoir que la sensibilité à une menace incertaine sous-tend tous les troubles anxieux fondés sur la peur suggère également que des médicaments qui aident à cibler spécifiquement cette sensibilité pourraient être utilisés ou développés pour traiter ces troubles.»
Des recherches antérieures de Gorka et de ses collègues suggèrent qu'une sensibilité accrue à une menace incertaine peut être un facteur important qui alimente la plupart des psychopathologies d'intériorisation basées sur la peur. Cependant, la plupart des recherches dans ce domaine se concentrent uniquement sur le trouble panique, de sorte que son rôle dans les autres troubles liés à la peur - en particulier le trouble d'anxiété sociale et les phobies spécifiques - reste incertain.
Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les données de participants qui ont subi une tâche de surprise dans deux expériences différentes. Au total, 25 participants avaient un trouble dépressif majeur; 29 avaient un trouble anxieux généralisé; 41 avaient un trouble d'anxiété sociale; et 24 avaient une phobie spécifique.
Quarante et un sujets témoins n'avaient aucun diagnostic actuel ou antérieur de psychopathologie. Tous les participants étaient âgés de 18 à 65 ans.
Les chercheurs ont mesuré les réponses des participants en clignant des yeux aux chocs électriques légers prévisibles et imprévisibles au poignet. Pour provoquer le clignotement pendant la tâche de choc, les participants ont entendu de courtes tonalités acoustiques via des écouteurs.
«Peu importe qui vous êtes ou quel que soit votre état de santé mentale, vous allez cligner des yeux en réponse au ton», a déclaré Gorka. "C'est un réflexe naturel, donc tout le monde le fait, sans exception."
Les résultats montrent que les participants souffrant d'un trouble d'anxiété sociale ou d'une phobie spécifique clignaient des yeux beaucoup plus fortement pendant les chocs imprévisibles, par rapport aux participants sans diagnostic de santé mentale ou aux participants souffrant de trouble dépressif majeur ou de trouble d'anxiété généralisée.
Les nouvelles découvertes pourraient aider à éloigner le traitement de ces troubles des thérapies fondées sur le diagnostic pour traiter leurs caractéristiques communes.
«Nous pourrions, un jour, ouvrir des cliniques qui se concentrent sur le traitement de la neurobiologie commune sous-jacente des symptômes du patient au lieu des diagnostics individuels», a déclaré Gorka.
«Un traitement, ou un ensemble de traitements, axé sur la sensibilité à une menace incertaine pourrait se traduire par un moyen plus efficace et plus efficace de traiter une variété de troubles et de symptômes anxieux.»
Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie anormale.
Source: Université de l'Illinois à Chicago
