Un peu d'anxiété peut être correct

Une nouvelle étude intéressante suggère que chez les personnes déprimées, l'anxiété associée à l'inquiétude peut aider à soulager la dépression.

Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner l'activité cérébrale chez des sujets déprimés et non anxieux, anxieux mais non déprimés, ou qui présentaient divers degrés de dépression et un ou les deux types d'anxiété.

L'étude est publiée dans la revue Neurosciences cognitives, affectives et comportementales.

Les enquêteurs ont examiné la dépression et deux types d'anxiété: l'excitation anxieuse, la vigilance effrayante qui se transforme parfois en panique; et une appréhension anxieuse, mieux connue sous le nom de souci.

«Bien que nous considérions la dépression et l'anxiété comme des choses distinctes, elles coexistent souvent», a déclaré le professeur de psychologie de l'Université de l'Illinois Gregory A. Miller, qui a dirigé la recherche avec le professeur de psychologie de l'Illinois Wendy Heller.

«Dans une étude nationale sur la prévalence des troubles psychiatriques, les trois quarts des personnes diagnostiquées avec une dépression majeure avaient au moins un autre diagnostic. Dans de nombreux cas, les personnes souffrant de dépression souffraient également d'anxiété, et vice versa. »

Les études précédentes se sont généralement concentrées sur les personnes déprimées ou anxieuses, a déclaré Miller. Ou ils ont examiné à la fois la dépression et l'anxiété, mais ont regroupé tous les types d'anxiété.

Miller et Heller soutiennent depuis longtemps que l'anxiété des inquiets chroniques est distincte de la panique ou de la vigilance effrayante qui caractérise l'excitation anxieuse.

Dans une étude antérieure d'IRMf, ils ont découvert que les deux types d'anxiété produisent des schémas d'activité très différents dans le cerveau.

Une excitation anxieuse illumine une région du lobe temporal inférieur droit (juste derrière l'oreille). L'inquiétude, d'autre part, active une région du lobe frontal gauche qui est liée à la production de la parole. D'autres recherches ont montré que la dépression, par elle-même, active une région du lobe frontal droit.

Dans la nouvelle étude, des scintigraphies cérébrales ont été effectuées pendant que les participants effectuaient une tâche qui consistait à nommer les couleurs de mots qui avaient une signification négative, positive ou neutre. Cela a permis aux chercheurs d'observer quelles régions du cerveau étaient activées en réponse à des mots émotionnels.

Les chercheurs ont découvert que la signature IRMf du cerveau d'une personne inquiète et déprimée effectuant la tâche émotionnelle était très différente de celle d'une personne dépressive vigilante ou paniquée.

"La combinaison de la dépression et de l'anxiété, et quel type d'anxiété, vous donne des résultats cérébraux différents", a déclaré Miller.

Peut-être le plus surprenant, l'excitation anxieuse (vigilance, peur, panique) a amélioré l'activité dans cette partie du lobe frontal droit qui est également active dans la dépression, mais seulement lorsque le niveau d'appréhension anxieuse ou d'inquiétude d'une personne était faible. L'activité neuronale dans une région du lobe frontal gauche, une zone connue pour être impliquée dans la production de la parole, était plus élevée chez les sujets déprimés et inquiets mais pas craintifs.

Malgré leur dépression, les inquiets ont également mieux réussi la tâche émotionnelle que les dépressifs craintifs ou vigilants. Les inquiets étaient mieux à même d'ignorer la signification des mots négatifs et de se concentrer sur la tâche, qui consistait à identifier la couleur - et non le contenu émotionnel - des mots.

Ces résultats suggèrent que la vigilance effrayante augmente parfois l'activité cérébrale associée à la dépression, alors que l'inquiétude peut en fait la contrer, réduisant ainsi certains des effets négatifs de la dépression et de la peur, a déclaré Miller.

«Il se peut qu'avoir un type particulier d'anxiété aide à traiter dans une partie du cerveau tout en blessant le traitement dans une autre partie du cerveau», a-t-il déclaré.

«Parfois, l'inquiétude est une bonne chose à faire. Peut-être que cela vous permettra de mieux planifier. Peut-être que cela vous aidera à mieux vous concentrer. Il pourrait y avoir un bon côté à ces choses.

Source: Université de l'Illinois