La maladie chronique de l'enfance est liée à un risque accru de maladie mentale

Selon une nouvelle étude de l'Université Queen Mary de Londres, les enfants souffrant de problèmes de santé à long terme, tels que l'asthme, peuvent être plus à risque de développer un trouble de santé mentale au début de l'adolescence que les enfants en bonne santé.

Les résultats, publiés dans la revue Développement et psychopathologie, montrent que les enfants ayant des problèmes de santé chroniques présentent des taux plus élevés de maladie mentale à 10 ans, et que ces problèmes de santé continuent d'être liés à une mauvaise santé mentale à 13 et 15 ans.

Pour l'étude, une équipe de recherche a examiné un échantillon d'environ 7 000 enfants pour enquêter sur la survenue de troubles de santé mentale, y compris l'anxiété ou la dépression, et les maladies chroniques.

La mesure de la maladie chronique était basée sur l'évaluation par les mères de la santé de leur enfant à 10 et 13 ans. Étant donné que les maladies chroniques sont définies comme celles qui ne peuvent être guéries mais qui peuvent être contrôlées par des médicaments et d'autres thérapies, et peuvent avoir peu d'activité de la maladie, cette mesure comprenait enfants présentant des problèmes de santé mineurs.

L’étude a révélé que les enfants souffrant de problèmes de santé chroniques étaient environ deux fois plus susceptibles à 10 ans et à 13 ans de présenter un trouble de santé mentale que le groupe témoin (enfants déclarés par leur mère comme étant «en bonne santé, sans problème»). À 15 ans, les enfants ayant des problèmes de santé chroniques étaient 60% plus susceptibles de présenter de tels troubles.

«Bien que le lien entre les problèmes de santé chroniques et les problèmes de santé mentale dans l'enfance ait déjà été établi, cette étude en fournit les preuves les plus solides à ce jour dans les années de la fin de l'enfance et du début de l'adolescence», a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Ann Marie Brady.

«La différence que les maladies chroniques font sur la santé mentale est préoccupante, et le premier impact peut être observé avant même l'adolescence, à la fin de l'enfance.

Pour approfondir ses recherches, l'équipe a examiné un sous-ensemble d'enfants atteints d'une maladie chronique: ceux qui avaient reçu un diagnostic d'asthme. Leurs symptômes d'asthme étaient généralement légers et bien contrôlés. Néanmoins, les chercheurs ont constaté que les enfants asthmatiques présentaient un schéma similaire, avec un taux de maladie mentale plus élevé à 10, 13 et 15 ans que les enfants en bonne santé.

Les chercheurs ont également étudié quels facteurs supplémentaires pourraient expliquer l'association entre les maladies chroniques et la maladie mentale. L’échantillon a été tiré de l’étude Children of the 90s, qui contient également des informations provenant de parents et d’enfants sur d’autres questions telles que le fonctionnement de la famille, les amitiés, le niveau d’activité des enfants, les brimades et l’absentéisme scolaire pour raisons de santé. L'équipe a analysé lesquels de ces facteurs pourraient contribuer aux taux de maladie mentale chez les enfants atteints de maladie chronique.

Les chercheurs ont découvert que l'intimidation et l'absentéisme scolaire lié à la santé sont apparus comme les facteurs supplémentaires les plus importants pour les enfants ayant des problèmes de santé mentale. L'absentéisme scolaire lié à la santé a été identifié comme le facteur le plus constant de prédiction des problèmes de santé mentale au fil du temps.

«La maladie chronique perturbe la vie normale des enfants, ce qui peut affecter leur développement et leur bien-être», a déclaré Brady. «Même les enfants asthmatiques, une maladie chronique généralement traitable et moins débilitante, avaient des taux de maladie mentale plus élevés que les enfants en bonne santé de notre étude.

«Si les enfants atteints de maladies chroniques sont plus susceptibles de manquer l'école ou d'être victimes d'intimidation, cela peut aggraver la situation. Garder un œil sur la fréquentation scolaire et rechercher des preuves d'intimidation chez les enfants atteints de maladies chroniques peut aider à identifier ceux qui sont le plus à risque. »

Source: Université Queen Mary de Londres