Une inclinaison de la tête contribue à l'engagement social - en particulier pour les personnes autistes

Lorsque nous regardons le visage d’une autre personne, nous absorbons un flot d’informations - âge, sexe, race, expression et même humeur.

Comprendre le fonctionnement de la reconnaissance faciale a une grande valeur, en particulier pour ceux dont le cerveau traite les informations de manière à rendre le contact visuel difficile, y compris les personnes autistes. Aider les gens à puiser dans ce flux d'indices sociaux pourrait être transformationnel, selon Nicolas Davidenko, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Californie à Santa Cruz.

«Regarder les yeux vous permet de recueillir beaucoup plus d'informations», a déclaré Davidenko. "C'est un réel avantage."

En revanche, l'incapacité d'établir un contact visuel peut être un problème.

«Cela nuit à vos capacités de traitement du visage et vous met dans une situation sociale très désavantageuse», a-t-il déclaré.

Les personnes qui hésitent à établir un contact visuel peuvent également être perçues à tort comme étant désintéressées, distraites ou distantes, a-t-il noté.

Les scientifiques savent depuis des décennies que lorsque nous regardons un visage, nous avons tendance à nous concentrer sur le côté gauche du visage que nous regardons, du point de vue du spectateur. Appelé le «biais du regard gauche», ce phénomène serait enraciné dans le cerveau, où l'hémisphère droit domine la tâche de traitement du visage.

Les chercheurs savent aussi que nous passons un moment terrible à «lire» un visage à l’envers. C’est comme si nos circuits neuronaux se brouillaient, et nous sommes mis au défi de saisir les informations les plus élémentaires.

On en sait beaucoup moins sur le terrain d'entente, sur la façon dont nous prenons les visages qui sont tournés ou légèrement inclinés, a déclaré Davidenko.

«Nous prenons en compte les visages de manière holistique, tous à la fois - pas fonction par caractéristique», a déclaré h. "Mais personne n'avait étudié où nous regardons sur les visages tournés."

Pour son étude, Davidenko a utilisé la technologie de suivi oculaire pour obtenir les réponses, et ce qu'il a trouvé l'a surpris: le biais du regard gauche a complètement disparu et un «biais de l'œil supérieur» est apparu, même avec une inclinaison aussi mineure que 11 degrés par rapport au centre.

«Les gens ont tendance à regarder en premier l'œil le plus élevé», dit-il. «Une légère inclinaison tue le biais du regard gauche qui est connu depuis si longtemps. C’est ce qui est si intéressant. J'ai été surpris de sa force.

Peut-être plus important encore pour les personnes autistes, Davidenko a constaté que l'inclinaison amène les gens à regarder davantage les yeux, peut-être parce que cela les rend plus accessibles et moins menaçants.

«À travers les espèces, le contact visuel direct peut être menaçant», a-t-il déclaré. «Lorsque la tête est inclinée, nous regardons l'œil supérieur plus que l'un ou l'autre ou les deux yeux lorsque la tête est droite. Je pense que cette découverte pourrait être utilisée à des fins thérapeutiques. »

Davidenko prévoit d'explorer deux aspects de ces résultats: si les personnes autistes sont plus à l'aise avec des images de visages tournés et si les inclinaisons aident à faciliter la compréhension pendant la conversation.

Les résultats peuvent également être utiles pour les personnes atteintes d'amblyopie, ou «œil paresseux», ce qui peut être déconcertant pour les autres, a-t-il déclaré.

«Dans la conversation, ils peuvent vouloir incliner la tête pour que leur œil dominant soit levé», a-t-il déclaré. "Cela puise dans notre tendance naturelle à fixer notre regard sur cet œil."

L'effet est le plus fort lorsque la rotation est de 45 degrés, a-t-il noté, ajoutant que le biais de l'œil supérieur est beaucoup plus faible à une rotation de 90 degrés.

«Quatre-vingt-dix degrés, c'est trop bizarre», a déclaré Davidenko. "Les gens ne savent pas où chercher et cela change totalement leur comportement."

L'étude a été publiée dans la revue la perception.

Source: Université de Californie, Santa Cruz

Crédit d'image: Nicolas Davidenko.