Les psychopathes peuvent plus facilement renoncer à une personne pour un plus grand bien

Dans une nouvelle étude, les participants ont été confrontés à un dilemme moral: seriez-vous prêt à nuire à une personne si cela sauvait un plus grand groupe de personnes? Les chercheurs ont constaté que pratiquement tous les participants étaient plutôt disposés à sacrifier une personne pour sauver plusieurs personnes; cependant, les participants présentant des traits psychopathiques ont pu réaliser ces actions avec une plus grande intensité.

La psychopathie est généralement caractérisée par un comportement antisocial et une empathie altérée. En tant que tel, il est logique que les personnes ayant de forts traits psychopathiques trouvent moins émotionnellement difficile de sanctionner des actions utilitaires.

«Ce travail montre comment les techniques développées pour étudier le mouvement humain peuvent jouer un rôle important dans l'évaluation psychologique et ainsi conduire à de nouvelles perspectives sur le comportement social humain», a déclaré le Dr Ian Howard, professeur agrégé au Center for Robotics and Neural Systems de l'Université. de Plymouth.

Pour l'étude, les participants ont d'abord reçu un questionnaire leur demandant comment ils répondraient à une variété de dilemmes moraux difficiles. Dans plusieurs dilemmes, les participants ont dû décider de sacrifier ou non une personne en effectuant une action nuisible à son encontre, afin de sauver un plus grand groupe de personnes.

Ensuite, les participants ont été testés dans un scénario virtuel pour voir s'ils réaliseraient réellement ce qu'ils avaient dit qu'ils feraient dans le questionnaire. L'étude a utilisé des technologies haptiques virtuelles (c'est-à-dire en utilisant un appareil robotique qui mesure la force, la résistance et la vitesse, tout en simulant l'action de nuire à un humain).

L'étude a révélé que tous les participants étaient plus susceptibles de sacrifier les autres dans ces environnements immersifs qu'ils ne l'étaient dans les évaluations basées sur des questionnaires. «Cette recherche met en évidence notre tendance à l'incohérence morale; ce que nous disons et ce que nous faisons peut être très différent », a déclaré la Dre Kathryn Francis, maintenant chercheuse postdoctorale en philosophie et en psychologie à l'Université de Reading.

Les chercheurs ont également découvert que les personnes ayant de forts traits psychopathiques étaient plus susceptibles de mener ces actions nuisibles avec une plus grande puissance physique.

«Pour la première fois, nous démontrons comment les traits de personnalité peuvent influencer la puissance physique de nos actions morales. Surtout, les approches multidisciplinaires que nous avons utilisées ici, combinant réalité virtuelle, robotique et sculpture interactive, mettent davantage l'accent sur la nécessité d'unir les sciences et les arts lors de l'étude de phénomènes complexes tels que la morale », a déclaré Francis.

Cette résilience à la réalisation d'actes activement nuisibles semble permettre à ces individus d'agir pour le «plus grand bien» (c'est-à-dire pour sauver le plus grand nombre). Ce résultat indique donc que, dans certaines situations, les traits psychopathiques pourraient être considérés comme bénéfiques, car ils peuvent conduire à une réponse plus vigoureuse.

«Cette étude ouvre la possibilité d'évaluer la psychopathie à l'aide de la nouvelle technologie de réalité virtuelle - ce qui est essentiel pour mieux comprendre comment et pourquoi les personnes présentant ces traits de comportement agissent de certaines manières», a déclaré le Dr Sylvia Terbeck, chargée de cours en psychologie sociale et auteur.

Source: Université de Plymouth