L'anorexie peut être motivée par le plaisir de devenir mince
Une nouvelle étude suggère que l'anorexie mentale pourrait ne pas être expliquée par la peur de prendre du poids, mais par le plaisir de le perdre. Et les chercheurs pensent que ce comportement peut être génétiquement influencé.
L'étude française conteste la notion de peur de prendre du poids chez les patients anorexiques. Souvent associée à une détresse psychologique et un coût physique importants, l'anorexie mentale est un trouble de l'alimentation qui touche principalement les filles et les jeunes femmes.
Un diagnostic d'anorexie repose sur trois critères internationaux: une restriction de la prise alimentaire entraînant une perte de poids, une perception déformée du poids et du corps et une peur intense de devenir gros.
Bien qu'il n'y ait pas de traitement pharmacologique, Phillip Gorwood, M.D., Ph.D., et son équipe se sont concentrés sur ces critères cliniques.
«Quand la recherche ne va nulle part, il est important de remettre en cause les critères à la racine même du trouble», a déclaré Gorwood, responsable de la Clinique des Maladies Mentales et Cérébrales à l'agence nationale de recherche INSERM, Université Paris Descartes et Sainte Anne Hôpital.
«Nous avons donc réévalué le dernier critère, bien qu'il soit assez proéminent dans le discours des patients, en supposant qu'il s'agit d'une image miroir de ce qui est réellement en jeu, c'est-à-dire une récompense pour perdre du poids. Nous avons établi le postulat selon lequel les patients ressentaient du plaisir à devenir maigres plutôt que la peur de devenir gros.
Afin de ne pas être influencés par les commnets des patients et l’analyse de leurs troubles alimentaires, les chercheurs ont utilisé un «test de conductance cutanée», qui mesure le taux de transpiration du sujet lorsqu'il est exposé à diverses images. L'émotion provoquée par certaines images conduit en fait à une augmentation rapide et automatique de la transpiration.
Les chercheurs ont montré des images de personnes de poids normal ou en surpoids à 70 patientes consultant la clinique des maladies mentales et cérébrales de l'hôpital Sainte Anne. Pour ces patients, de poids variable et avec différents degrés de gravité de la maladie, la visualisation de ces images a provoqué à peu près la même réaction que chez les sujets sains.
À l'inverse, en regardant des images de corps minces, les patients ont montré des émotions évaluées positivement, alors que les sujets sains n'avaient pas de réaction particulière.
L'anorexie mentale est une maladie hautement héréditaire avec 70 pour cent de tous les cas liés à des liens génétiques. L'un des gènes les plus souvent associés à l'anorexie mentale est associé au BDNF, un facteur impliqué dans la survie des neurones et la neuroplasticité.
Chez les patients souffrant d'anorexie mentale, l'étude montre que l'augmentation de la transpiration ressentie lors de la visualisation d'images de corps minces est liée à la présence d'une forme spécifique (allèle) du gène en question.
Ce résultat a été confirmé après avoir examiné des variables confondantes potentielles telles que le poids, le type d'anorexie ou la durée du trouble.
Les conclusions de l'étude étaient:
- soutenir l'approche génétique comme moyen différent de traiter les principaux symptômes de l'anorexie mentale;
- orienter la recherche vers les systèmes de récompense plutôt que vers l'évitement phobique;
- enfin, suggèrent que certaines approches thérapeutiques, telles que la remédiation cognitive et la thérapie de la pleine conscience, pourraient avoir un effet bénéfique clair sur cette maladie.
La recherche apparaît dans la revue Psychiatrie translationnelle.
Source: INSERM
