Dépression non traitée liée à une maladie chronique
Des chercheurs de l'Université de Californie-San Franciso rapportent que dans certains cas, la dépression provoque un vieillissement prématuré des cellules immunitaires, un événement qui peut prédisposer les individus à certains types de maladies chroniques.
«Il y a beaucoup plus dans la dépression que de se sentir bleu», a déclaré l'auteur principal Owen Wolkowitz, M.D., professeur de psychiatrie à l'UCSF. «Comme si se sentir déprimé ne suffisait pas, nous constatons que la dépression à long terme peut être associée à des dommages aux cellules du corps, ce qui peut prédisposer les patients à certaines maladies physiques.»
Les chercheurs affirment que le vieillissement cellulaire accéléré ne se produit pas chez tous les individus déprimés, mais dépend de la durée pendant laquelle une personne est déprimée, en particulier si cette dépression n'est pas traitée.
Les chercheurs pensent maintenant qu'un trouble dépressif majeur peut raccourcir les télomères - des sections d'ADN répétitives aux extrémités des chromosomes - dans les cellules immunitaires, entraînant un vieillissement prématuré. En conséquence, les personnes déprimées pourraient présenter un risque plus élevé de développer un diabète, une maladie cardiaque, une ostéoporose, un accident vasculaire cérébral et une démence.
L'étude a été publiée en ligne dans la revue PLoS One.
Les télomères scellent et protègent les extrémités des chromosomes et agissent comme une horloge biologique contrôlant la vie d’une cellule. Le raccourcissement des télomères prédit l'apparition plus précoce de plusieurs maladies majeures liées à l'âge et une mortalité plus précoce, et peut servir d'indice de la longévité humaine.
Dans l'étude, la longueur des télomères chez 18 personnes présentant un diagnostic de trouble dépressif majeur et ne recevant pas de médicaments antidépresseurs a été comparée à la longueur des télomères chez 17 personnes en bonne santé.
Dans l'ensemble, les télomères du groupe déprimé ne différaient pas de ceux du groupe sain; cependant, les individus avec neuf ans ou plus de dépression chronique non traitée ont montré un raccourcissement significatif des télomères, même après avoir tenu compte de l'âge chronologique.
Le degré de raccourcissement dans ce sous-ensemble du groupe déprimé correspondait à environ sept ans de «vieillissement cellulaire accéléré».
L'inflammation cellulaire et le stress oxydatif sont souvent liés au raccourcissement des télomères - une caractéristique des dommages cellulaires et du vieillissement prématuré. Le stress oxydatif a reçu une attention considérable en tant qu'auteur de la maladie, la condition étant liée à un déséquilibre entre les molécules destructrices appelées radicaux libres et les antioxydants.
Dans cette étude, les auteurs suggèrent que le raccourcissement des télomères dans la dépression très chronique peut refléter l'exposition cumulative d'un individu à des facteurs de stress biochimiques qui favorisent la mort cellulaire et augmentent la probabilité de maladie physique.
«Bien que cette constatation puisse sembler déprimante, il y a encore de bonnes nouvelles: de nombreux facteurs de style de vie comme l'exercice et certains aspects du régime alimentaire ont été liés à des télomères plus longs», a déclaré la co-auteure Elissa Epel, Ph.D., professeure agrégée à l'UCSF Département de psychiatrie.
«Ainsi, bien que notre histoire personnelle compte, il est possible que ce que nous faisons aujourd'hui importe encore plus, en termes de protection de nos télomères.»
Source: UCSF
