La réaction au stress peut être plus importante que la fréquence

Selon une nouvelle étude, la façon dont vous réagissez aux événements stressants est plus importante pour votre santé que la fréquence à laquelle vous êtes confronté au stress.

Bien qu'il soit connu que le stress et les émotions négatives augmentent le risque de maladie cardiaque, les raisons ne sont pas vraiment comprises, selon des chercheurs de l'État de Pennsylvanie et de l'Université de Columbia.

Un facteur potentiel est une dérégulation du système nerveux autonome, un cas où le système nerveux normalement auto-régulé d’une personne dérape, postulent les chercheurs.

Cela a conduit Nancy L. Sin, Ph.D., et ses collègues à rechercher si le stress quotidien et la variabilité de la fréquence cardiaque - une mesure de la régulation autonome du cœur - sont liés. La variabilité de la fréquence cardiaque est la variation des intervalles entre les battements cardiaques consécutifs, ont expliqué les chercheurs.

«Une plus grande variabilité de la fréquence cardiaque est meilleure pour la santé, car elle reflète la capacité à relever les défis», a déclaré Sin, chercheur postdoctoral à l'État de Pennsylvanie. «Les personnes dont la variabilité de la fréquence cardiaque est plus faible courent un plus grand risque de maladie cardiovasculaire et de décès prématuré.»

Et si la dépression et les événements stressants majeurs sont connus pour être nocifs pour notre santé, les enquêteurs ont noté que moins d'attention a été accordée aux frustrations et aux tracas de la vie quotidienne.

Donc, pour cette étude, Sin et l'équipe de recherche ont analysé les données recueillies auprès de 909 participants, y compris des entretiens téléphoniques sur huit jours consécutifs et les résultats d'un électrocardiogramme. Les participants étaient âgés de 35 à 85 ans.

Au cours des entretiens téléphoniques quotidiens, les participants ont été invités à rapporter les événements stressants qu'ils avaient vécus ce jour-là, en évaluant le stress de chaque événement en choisissant «pas du tout», «pas très», «assez» ou «très».

Ils ont également été interrogés sur leurs émotions négatives ce jour-là, comme se sentir en colère, triste ou nerveux.

En moyenne, les participants ont déclaré avoir vécu au moins une expérience stressante pendant 42% des jours d'entrevue, et ces expériences ont généralement été jugées «assez» stressantes.

Les chercheurs ont constaté que les participants qui ont signalé de nombreux événements stressants dans leur vie n'étaient pas nécessairement ceux qui avaient la plus faible variabilité de la fréquence cardiaque. Au lieu de cela, ce sont ceux qui ont perçu les événements comme plus stressants ou qui ont éprouvé une plus grande augmentation des émotions négatives qui avaient une plus faible variabilité de la fréquence cardiaque - ce qui signifie que ces personnes peuvent être plus à risque de maladie cardiaque, selon les scientifiques.

«Ces résultats nous disent que les perceptions et les réactions émotionnelles d’une personne face à des événements stressants sont plus importantes que l’exposition au stress en soi», a déclaré Sin. «Cela ajoute à la preuve que des tracas mineurs peuvent s'accumuler pour influencer la santé. Nous espérons que ces résultats contribueront à l'élaboration d'interventions visant à améliorer le bien-être au quotidien et à promouvoir une meilleure santé.

L'étude a été publiée dans Médecine psychosomatique.

Source: Université d'État de Pennsylvanie