Les enfants montrent encore des signes de SSPT près de 2 ans après une catastrophe naturelle
Les résultats suggèrent l'importance d'intervenir dans la première année suivant une catastrophe naturelle.
Des recherches antérieures se sont concentrées sur les premiers mois suivant un ouragan catastrophique, ou sur les sauts en avant deux ans ou plus après l'événement. Ainsi, la plupart des interventions post-ouragan actuelles sont conçues pour les enfants souffrant de troubles de stress post-traumatique deux ans ou plus après la tempête.
La nouvelle étude se concentre sur ce qui se passe entre ces deux périodes - à neuf mois puis à 21 mois après un ouragan, explique La Greca, professeur de psychologie et de pédiatrie à l'UM.
«Il n'y a pas eu d'interventions testées développées pour les enfants qui présentent encore des symptômes significatifs de PTS près d'un an après un ouragan dévastateur», dit La Greca. «Ce que cette étude montre, c'est qu'il peut être nécessaire de tester des programmes d'intervention à utiliser de plusieurs mois à deux ans après la catastrophe, pour empêcher les enfants de développer un stress persistant.»
L'étude a inclus 384 enfants, de la deuxième à la quatrième année, qui avaient subi l'ouragan Charley de catégorie 4. La puissante tempête, qui a frappé le comté de Charlotte, en Floride, en 2004, a causé 35 morts, des fermetures prolongées d'écoles et des dégâts considérables totalisant plus de 16,3 milliards de dollars.
Les résultats révèlent que 35% des enfants ont souffert de SSPT modéré à très sévère au cours de la première période à 9 mois, et 29% ont signalé ces niveaux après 21 mois.
Bien que des études antérieures aient montré que les niveaux de stress diminuent la première année après l'ouragan, cette étude a révélé que les enfants qui montrent encore des signes de stress vers la fin de la première année continueront probablement de présenter des symptômes un an plus tard.
«Il est plus courant que la plupart des enfants de surmonter seuls les effets de l'exposition à un ouragan sévère», a déclaré Wendy Silverman, professeur de psychologie au College of Arts and Sciences de la Florida International University (FIU) et co- auteur de cette étude.
«Nos conclusions selon lesquelles les symptômes de stress post-traumatique se sont poursuivis chez un pourcentage aussi élevé d'enfants près de deux ans après l'ouragan Charley étaient quelque peu inattendues.»
L'éventail des symptômes de stress des participants comprend des rêves d'ouragan récurrents, une tension, une distraction plus importante, le sentiment que personne ne les comprend, des problèmes de sommeil et une sensation de tristesse ou de peur plus qu'avant l'ouragan. Il a également été constaté qu’en plus des expériences directement attribuées à l’ouragan, d’autres événements stressants au cours de la période de rétablissement de l’enfant, tels que la séparation des parents ou une maladie dans la famille, avaient un «effet en cascade» qui intensifiait le stress.
«Trouver que les facteurs de stress liés aux ouragans pourraient contribuer à d'autres événements majeurs de la vie n'était pas nécessairement contre-intuitif, mais, pour autant que je sache, non documenté auparavant, et de ce point de vue, est une découverte importante», a déclaré Silverman.
Le soutien par les pairs s'est avéré extrêmement utile pour protéger l'enfant du choc psychologique de l'ouragan.
«Pour les enfants qui ont vécu un ouragan destructeur, le rétablissement du contact avec des amis fournit un tampon aux expériences négatives, aidant les enfants à avoir une plus grande résilience et à mieux s'adapter à la vie après la catastrophe», a déclaré La Greca.
Les chercheurs espèrent que l'étude aboutira à un soutien plus efficace pour aider les enfants à réduire leur niveau de stress et à se remettre sur les rails.
L'étude est publiée en ligne dans le Journal de consultation et de psychologie clinique.
Source: Université de Miami
