Les odeurs alimentaires activent la zone d'impulsion du cerveau chez les enfants obèses

Une nouvelle recherche en imagerie révèle que la zone du cerveau associée à l'impulsivité est activée chez les enfants obèses lorsqu'elle est introduite aux odeurs de nourriture.

Cette même région cérébrale est également associée au développement d'un trouble obsessionnel-compulsif.

La compréhension que l'obésité est similaire aux troubles du cerveau et du comportement peut conduire à de nouvelles approches pour traiter et soigner la maladie, affirment les chercheurs.

«Afin de lutter contre l'obésité, il est essentiel de comprendre les mécanismes cérébraux de stimulation des odeurs», a déclaré Pilar Dies-Suarez, M.D., radiologue en chef à l'hôpital Infantil de México Federico Gómez à Mexico.

"Cette étude nous a permis de mieux comprendre que l'obésité a une composante de trouble neurologique, et les résultats ont le potentiel d'affecter le traitement des patients obèses."

L'obésité infantile a été qualifiée de crise sanitaire émergente car aux États-Unis, près de 12,7 millions d'enfants sont obèses. Malheureusement, ces enfants courent un risque plus élevé de développer une hypertension artérielle, un diabète de type II et des problèmes respiratoires et articulaires, parmi de nombreux autres problèmes de santé.

Les enfants obèses sont également plus susceptibles de devenir des adultes obèses.

Dans l'étude, les chercheurs ont observé 30 enfants âgés de 6 à 10 ans. La moitié des enfants avaient un indice de masse corporelle (IMC) normal entre 19 et 24, et l'autre moitié présentait un IMC supérieur à 30, qui est classé comme obèse.

Chaque enfant a reçu trois échantillons d'odeurs: chocolat, oignon et une odeur neutre d'acétone diluée. Lorsque les participants ont senti les échantillons, deux techniques d'IRM - l'IRM fonctionnelle (IRMf) et l'IRM de connectivité fonctionnelle (IRMf) - ont été utilisées pour mesurer l'activité cérébrale.

Une évaluation des résultats de l'IRMf a montré que chez les enfants obèses, les odeurs alimentaires déclenchaient l'activation dans les zones du cerveau associées à l'impulsion et au développement d'un trouble obsessionnel-compulsif, tandis que les zones du cerveau associées au contrôle des impulsions ne présentaient aucune activité.

Cependant, chez les enfants ayant un IMC normal, les zones du cerveau associées à la régulation, à l'organisation et à la planification du plaisir, ainsi que les régions régissant le traitement émotionnel ou la fonction de la mémoire, sont devenues plus actives.

De plus, les résultats de l'IRMfc ont montré que lorsque les enfants de poids normal sentaient l'oignon, il y avait un lien entre le cortex gustatif, qui traite le goût, et la zone du cerveau liée à l'anticipation de la récompense. Cette connexion ne s'est pas produite chez les enfants obèses.

L'odeur de chocolat a suscité des connexions cérébrales significatives chez les enfants obèses, par rapport aux enfants de poids normal.

«Si nous sommes en mesure d'identifier les mécanismes qui causent l'obésité, nous serons en mesure de changer la façon dont nous traitons ces patients, et à son tour, de réduire la prévalence de l'obésité et de sauver des vies», a déclaré Dies-Suarez.

Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord / EurekAlert