Discours, comprendre partager les mêmes régions du cerveau
Les chercheurs se demandent depuis longtemps si le cerveau pourrait traiter les informations trouvées dans la parole dans la même région où il produit la parole. Maintenant, ils ont des preuves qu'ils sont tous deux effectués dans la même zone du cerveau.
Une nouvelle étude révèle que parler et comprendre la parole partagent les mêmes parties du cerveau, à une différence près: nous n'avons pas besoin des régions cérébrales qui contrôlent les mouvements des lèvres, des dents, etc. pour comprendre la parole.
La plupart des études sur le fonctionnement de la parole dans le cerveau se concentrent sur la compréhension. C’est principalement parce qu’il est plus facile d’imaginer le cerveau des gens qui écoutent tranquillement; parler fait bouger la tête, ce qui est un problème lorsque vous mesurez le cerveau. Mais maintenant, l'Institut Donders de l'Université Radboud de Nimègue, où l'étude a été menée, a développé une technologie qui permet d'enregistrer à partir d'un cerveau en mouvement.
Laura Menenti, la principale chercheuse, s'est initialement intéressée à la manière dont le cerveau produit des phrases grammaticales et a voulu suivre le processus de production d'une phrase dans son intégralité, en examinant non seulement sa structure grammaticale mais aussi sa signification.
«Ce qui nous a rendu particulièrement passionnant, c'est que personne n'avait réussi à réaliser une telle étude auparavant, ce qui signifie que nous pouvions explorer un sujet presque complètement nouveau», déclare Menenti.
Les auteurs ont utilisé la technologie d'IRM fonctionnelle pour mesurer l'activité cérébrale chez les personnes qui écoutaient ou prononçaient des phrases. L'autre problème avec la mesure de l'activité cérébrale chez les personnes qui parlent, c'est qu'il faut leur faire dire le bon type de phrase.
Les auteurs ont accompli cela avec une image d'une action - un homme étranglant une femme, par exemple - avec une personne de couleur verte et une de couleur rouge pour indiquer leur ordre dans la phrase. Cela a incité les gens à dire: «L'homme étrangle la femme» ou «La femme est étranglée par l'homme».
À partir de là, les chercheurs ont pu déterminer où se déroulaient dans le cerveau trois tâches vocales différentes (calculer le sens, trouver les mots et construire une phrase grammaticale). Ils ont constaté que les mêmes zones étaient activées pour chacune de ces tâches chez les personnes qui parlaient et les personnes qui écoutaient des phrases. Cependant, bien que certaines études suggèrent que pendant que les gens écoutent la parole, ils articulent silencieusement les mots afin de les comprendre, les auteurs n'ont trouvé aucune implication des régions motrices lorsque les gens écoutaient.
Selon Menenti, bien que l'étude ait été en grande partie conçue pour répondre à une question théorique spécifique, elle indique également des pistes utiles pour le traitement des personnes ayant des problèmes de langage. Cela suggère que s'il semble parfois que les personnes ayant des problèmes de compréhension peuvent avoir une production intacte, et vice versa, ce n'est pas nécessairement le cas.
«Nos données suggèrent que ces problèmes devraient toujours coïncider au moins en partie. D'autre part, nos données confirment l'idée que de nombreux processus différents dans le système linguistique, tels que la compréhension du sens ou de la grammaire, peuvent au moins en partie être endommagés indépendamment les uns des autres », selon Menenti.
La nouvelle étude apparaît dans le numéro d'août de Science psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
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