Maladie psychologique inexpliquée liée à des anomalies cérébrales
La condition, anciennement connue sous le nom de maladies «hystériques», est maintenant appelée maladie psychogène. De nouvelles recherches suggèrent que les personnes atteintes de maladies psychogènes ont un cerveau qui fonctionne différemment.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge et de l'University College London (UCL) ont publié leurs résultats dans la revue Cerveau.
Les experts disent que les maladies psychogènes peuvent ressembler beaucoup à des maladies causées par des dommages aux nerfs, au cerveau ou aux muscles, ou similaires à des maladies génétiques du système nerveux.
Cependant, contrairement à ces maladies organiques, les maladies psychogènes n'ont pas de cause physique apparente, ce qui les rend difficiles à diagnostiquer et encore plus difficiles à traiter.
«Les processus conduisant à ces troubles sont mal compris, complexes et très variables. En conséquence, les traitements sont également complexes, souvent longs et, dans de nombreux cas, la récupération est médiocre. Afin d'améliorer le traitement de ces troubles, il est important de comprendre d'abord le mécanisme sous-jacent », a déclaré James Rowe, Ph.D., de l'Université de Cambridge.
L'étude a examiné des personnes atteintes de dystonie psychogène ou organique, ainsi que des personnes en bonne santé sans dystonie. La dystonie est des contractions musculaires involontaires de la jambe qui sont douloureuses et souvent invalidantes.
Le groupe de patients biologiques comprenait des patients présentant une mutation génique (le gène DYT1) qui a causé leur dystonie. Les patients psychogènes présentaient des symptômes de dystonie mais n'avaient aucune explication physique de la maladie, même après des investigations approfondies.
Les scientifiques ont effectué des scanners cérébraux TEP sur les volontaires de l'UCL, pour mesurer le flux sanguin et l'activité cérébrale des deux groupes et des volontaires en bonne santé. Les participants ont été scannés avec trois positions de pied différentes: se reposer, bouger leur pied et tenir leur jambe dans une position dystonique.
L'activité électrique des muscles des jambes a été mesurée en même temps pour déterminer quels muscles étaient engagés pendant les scans.
Les chercheurs ont découvert que la fonction cérébrale des personnes atteintes de la maladie psychogène n'était pas normale. Les changements étaient cependant très différents du cerveau des individus atteints de la maladie organique (génétique).
Les chercheurs disent que la découverte d'une activité cérébrale anormale chez les personnes ayant un diagnostic psychogène est significative.
Anette Schrag, Ph.D., de l'UCL, a déclaré: «La découverte d'anomalies de la fonction cérébrale qui sont très différentes de celles de la forme organique de la dystonie permet aux chercheurs d'apprendre comment les facteurs psychologiques peuvent, en modifiant la fonction cérébrale, conduire aux problèmes physiques. »
Rowe a ajouté: «Ce qui m'a frappé, c'est à quel point la fonction cérébrale anormale était très différente chez les patients atteints de dystonie génétique et psychogène. Ce qui est encore plus frappant, c'est que les différences existaient tout le temps, que les patients se reposent ou essayent de bouger.
Les chercheurs ont également découvert qu'une partie du cerveau que l'on croyait auparavant indiquer une maladie psychogène n'est en fait pas fiable: l'activité anormale du cortex préfrontal était considérée comme la marque des maladies psychogènes.
Dans cette étude, les scientifiques ont montré que cette anomalie n'est pas propre à la maladie psychogène, car une activité était également présente chez les patients ayant la cause génétique de la dystonie lorsqu'ils essayaient de bouger leur pied.
Le chercheur Arpan Mehta, de l'Université de Cambridge, a déclaré: «Il est intéressant que, malgré les différences, les deux types de patients aient une chose en commun: un problème à l'avant du cerveau. Cette zone contrôle l'attention sur nos mouvements et bien que l'anomalie ne soit pas propre à la dystonie psychogène, elle fait partie du problème.
Les résultats sont saillants car les maladies psychogènes ne sont pas rares.
«Un patient sur six qui consulte un neurologue a une maladie psychogène. Ils sont aussi malades qu'une personne atteinte d'une maladie organique, mais avec une cause différente et des besoins de traitement différents. Comprendre ces troubles, les diagnostiquer tôt et trouver le bon traitement sont clairement très importants.
«Nous espérons que ces résultats pourraient aider les médecins et les patients à comprendre le mécanisme menant à ce trouble et à guider de meilleurs traitements», a déclaré Schrag.
Source: Université de Cambridge
