L'inflammation cérébrale semble être courante dans l'autisme
Dans le cerveau des personnes autistes, les cellules microgliales (un type de cellule de soutien) semblent être constamment activées, les gènes des réponses inflammatoires étant constamment activés, selon une nouvelle étude collaborative menée par des chercheurs de la Johns Hopkins University School of Medicine et de l'Université. de l'Alabama à Birmingham.
"Ce type d'inflammation n'est pas bien compris, mais il met en évidence le manque de compréhension actuelle sur la façon dont l'immunité innée contrôle les circuits neuronaux", a déclaré Andrew West, Ph.D., professeur agrégé de neurologie à l'Université de l'Alabama.
Compte tenu des facteurs génétiques connus de l'autisme, il est peu probable que l'inflammation en soit la cause profonde, a déclaré Dan Arking, Ph.D., professeur agrégé au McKusick-Nathans Institute for Genetic Medicine à Johns Hopkins. Au contraire, a déclaré Arking, "Il s'agit d'une conséquence en aval de la mutation génétique en amont."
Alors que de nombreuses combinaisons différentes de traits génétiques peuvent provoquer l'autisme, les cerveaux affectés par l'autisme partagent un modèle de réponses immunitaires hyperactives. L'étude portait sur des données provenant de 72 cerveaux autopsiés de personnes avec et sans autisme.
«Il existe de nombreuses façons différentes de contracter l'autisme, mais nous avons constaté qu'elles ont toutes le même effet en aval», explique Arking. "Ce que nous ne savons pas, c’est si cette réponse immunitaire améliore les choses à court terme et les aggrave à long terme."
Les causes de l'autisme ne sont toujours pas claires et constituent un sujet de recherche fréquent pour les généticiens et les neuroscientifiques. Mais Arking avait remarqué que pour l'autisme, les études visant à déterminer si et combien de gènes étaient utilisés - connus sous le nom d'expression génique - impliquaient toujours trop peu de données pour tirer de nombreuses conclusions utiles.
En effet, contrairement à un test génétique, qui peut être effectué en utilisant presque toutes les cellules du corps, le test d'expression génique doit être effectué sur le tissu spécifique d'intérêt - dans ce cas, des cerveaux qui ne peuvent être obtenus que par des autopsies.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé l'expression des gènes dans des échantillons de deux banques de tissus différentes, comparant l'expression des gènes chez les personnes atteintes d'autisme à celle des témoins sans trouble. Cela représentait 104 échantillons de cerveau de 72 personnes - le plus grand ensemble de données à ce jour pour une étude de l'expression des gènes dans l'autisme.
«La prochaine étape», dit Arking, «sera de savoir si le traitement de l'inflammation pourrait atténuer les symptômes de l'autisme.»
L'étude a été publiée en ligne dans la revueCommunications de la nature.
Source: Médecine Johns Hopkins
