SSPT lié à une plus petite zone cérébrale qui aide à réguler la peur
Des chercheurs de l'Université Duke et du Durham VA Medical Center affirment que leur étude fournit des preuves qu'un plus petit volume d'amygdale est associé au SSPT, quelle que soit la gravité du traumatisme. Mais, ajoutent-ils, il n'est pas clair si la différence physiologique a été causée par un événement traumatique, ou si le SSPT se développe plus facilement chez les personnes qui ont naturellement des amygdales plus petites.
«Les chercheurs ont découvert il y a 20 ans qu'il y avait des changements de volume de l'hippocampe associés au SSPT, mais l'amygdale est plus pertinente pour le trouble», a déclaré Rajendra A. Morey, MD, MS, professeur adjoint à Duke et auteur principal de l'étude .
Morey a noté que des études chez l’animal ont établi le rôle de l’amygdale dans la régulation des réactions de peur, d’anxiété et de stress, mais que son effet sur le comportement humain est moins bien connu. «Cela est associé à la façon dont la peur est traitée, en particulier au traitement anormal de la peur», a-t-il déclaré. «Il est donc logique de regarder la structure de l'amygdale.»
Les chercheurs ont recruté 200 vétérans de combat qui ont servi en Irak et en Afghanistan après le 11 septembre 2001; la moitié avait un TSPT et l'autre moitié avait été exposée à un traumatisme, mais n'avait pas développé de SSPT. Les volumes de l'amygdale et de l'hippocampe ont été calculés à partir des IRM de tous les 200.
Les chercheurs ont trouvé des preuves significatives que le SSPT était associé à un volume plus petit dans l'amygdale gauche et droite, et ont confirmé des études antérieures liant le trouble à un hippocampe gauche plus petit. Les chercheurs soulignent que les différences de volume cérébral n'étaient pas dues à l'étendue de la dépression, de la toxicomanie, de la charge traumatique ou de la gravité du SSPT, facteurs qu'ils ont pris en compte dans leur modèle statistique.
Le SSPT frappe près de 14% des anciens combattants servant en Irak et en Afghanistan, selon le ministère des Anciens Combattants. On estime également que le SSPT affecte 6,8 pour cent des adultes de la population générale qui ont subi des abus, des crimes et d'autres traumatismes.
«La prochaine étape consiste à essayer de déterminer si une amygdale plus petite est la conséquence d'un traumatisme ou d'une vulnérabilité qui fait que les gens contractent le SSPT», a déclaré Morey.
Il a déclaré que l'étude a montré que le volume de l'amygdale ne semble pas être affecté par la gravité, la fréquence ou la durée du traumatisme, ce qui indique que ces facteurs ne font pas rétrécir l'amygdale. Il semble plus probable, selon les chercheurs, que les personnes avec une amygdale mesurablement plus petite au départ soient sensibles au SSPT, mais d'autres études sont nécessaires pour effectuer cette détermination.
Morey a déclaré que lui et ses collègues explorent cette question et sont intrigués par les preuves de leur étude qui suggèrent que les gens peuvent avoir une propension à développer un SSPT basé sur un volume d'amygdale intrinsèquement plus petit.
«C'est une pièce dans un plus grand casse-tête pour comprendre pourquoi certaines personnes développent le SSPT et d'autres pas», a déclaré Morey. «Nous nous rapprochons de cette réponse.»
Financement de l'étude, qui a été publiée dans la revue Archives de psychiatrie générale, provenaient du Département américain des anciens combattants et des National Institutes of Health.
Source: Centre médical de l'Université Duke
