Même les enfants d'âge préscolaire peuvent-ils montrer des préjugés raciaux et sexistes?

Une nouvelle étude fournit des preuves de biais à l'intersection de la race et du sexe chez les enfants de 4 ans.

Ce modèle de préjugé - connu sous le nom de préjugé racial sexiste - reflète les modèles de préjugés nocifs observés chez les adultes, selon des chercheurs de l'Université Northwestern.

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les réponses des enfants d’âge préscolaire aux images d’autres enfants qui variaient à la fois en termes de race - noir et blanc - et de sexe.

Ils ont découvert que bien que les enfants de 4 ans aient généralement répondu positivement aux autres enfants, leurs réponses aux garçons noirs étaient significativement moins positives que leurs réponses aux enfants de tout autre groupe, y compris les filles noires, les garçons blancs et les filles blanches.

Selon les résultats de l’étude, ce résultat a été présenté par les enfants blancs et non blancs et n’était pas lié aux mesures de l’exposition des enfants à la diversité.

La composition raciale des enfants participants reflétait celle de leur communauté: environ 60% de blancs et 40% de non-blancs, ont noté les chercheurs.

Les résultats de l’étude soulignent l’importance de lutter contre les préjugés sociaux chez les enfants avant même qu’ils n’entrent à la maternelle ou à la maternelle, affirment les chercheurs.

«Ces résultats améliorent notre compréhension des origines des préjugés sociaux», a déclaré le Dr Danielle Perszyk, auteur principal de l'étude. «Ils mettent en valeur la sensibilité exquise des jeunes enfants aux interactions qu’ils observent dans le monde qui les entoure.»

Ces résultats soulèvent également de nouvelles questions, a-t-elle déclaré.

«Pour découvrir comment les environnements sociaux et culturels des enfants façonnent les préjugés qu’ils deviennent, il est essentiel que nous examinions comment les préjugés émergent chez les enfants de diverses communautés raciales, ethniques et démographiques», a-t-elle déclaré.

«Les années préscolaires sont essentielles car elles représentent un« point d'inflexion »lorsque les enfants commencent généralement à interagir plus largement avec des personnes au-delà de leur famille et de leurs amis proches», a ajouté le Dr Sandra Waxman, auteure principale de l'étude et présidente de la Chaire Louis W. Menk. en psychologie au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern et membre du corps professoral de l'Institut de recherche sur les politiques de l'université.

«Cette plus grande exposition donne aux enfants l'occasion d'observer les préjugés sociaux mis en évidence dans leurs communautés. Les preuves provenant d'enfants de 4 ans sont également importantes car contrairement aux préjugés sociaux des adultes, ceux des jeunes enfants sont très malléables.

Dans l'étude, les chercheurs ont adapté une tâche classique de biais implicite qui jusqu'à présent a été utilisée avec des adultes et des enfants plus âgés, en la modifiant pour accueillir les enfants de 4 ans.

Les chercheurs ont demandé aux enfants de visionner des images de filles et de garçons en noir et blanc. Chaque image a été présentée brièvement et immédiatement suivie d'une image neutre (symboles orthographiques chinois), ont expliqué les chercheurs.

Les enfants ont été invités à dire à quel point ils aimaient cette image neutre. Au cours de deux expériences, les enfants ont préféré les images suivant des visages d'enfants blancs par rapport à celles suivant des enfants noirs, selon les résultats de l'étude.

Le biais pro-blanc a été tempéré par le sexe: les enfants ont évalué les images neutres de manière significativement moins positive s'ils suivaient des photos de garçons noirs que des images de tout autre groupe - filles noires, garçons blancs ou filles blanches, ont rapporté les chercheurs.

«Ce travail soulève de nouvelles questions cruciales», a déclaré Perszyk. «Par exemple, il sera important d'élargir cette base empirique en incluant plus d'enfants de diverses origines raciales, culturelles et socio-économiques et en examinant l'émergence de préjugés sociaux dans les communautés où la race, le statut majoritaire et le statut social peuvent être moins liés. "

«Identifier comment les préjugés sociaux émergent dans divers contextes raciaux, ethniques et démographiques sera essentiel pour identifier comment les environnements sociaux des enfants façonnent les préjugés qu'ils en viennent à détenir», a ajouté Waxman. «À notre avis, ces preuves seront essentielles pour élever la prochaine génération avec moins de préjugés raciaux et sexistes que les nôtres.»

L'étude a été publiée dans la revue Science du développement.

Source: Université Northwestern