N'oubliez jamais un visage ou des parties d'un visage

De nouvelles recherches suggèrent que nous nous souvenons d'un visage basé sur des caractéristiques particulières, contredisant la croyance de longue date selon laquelle le cerveau traite les visages de manière «holistique».

Les chercheurs de l'Université de Californie du Sud pensent que cette découverte améliorera notre compréhension du fonctionnement du cerveau et pourrait fournir des informations clés sur les troubles rares de la reconnaissance faciale.

Les humains sont exceptionnellement habiles à reconnaître les visages. En fait, des zones spécifiques du cerveau sont spécifiquement associées à la perception du visage.

Selon une opinion antérieure, les humains reconnaissaient le visage dans son ensemble, ce qui signifie qu'il y a quelque chose dans l'image créée par le visage entier - la disposition particulière des yeux, du nez et de la bouche d'un visage et pas seulement ces traits eux-mêmes - qui facilite la tâche pour le cerveau humain pour faire une identification positive.

La nouvelle recherche suggère différemment.

«On croit que les visages sont spéciaux», a déclaré le co-auteur de l’étude, Bosco Tjan, Ph.D. "Mais pourquoi? En quoi le visage est-il spécial? »

Tjan pense qu'une métaphore de la voiture aide à expliquer la nouvelle croyance. Serait-il plus facile pour un amateur de voitures d’identifier une Corvette 58 à ses phares quadruples distinctifs, à sa grosse calandre chromée et à son piqué sur le côté - ou si on lui montrait la voiture que toutes ces pièces fabriquent lorsqu'elles sont ajoutées?

Tjan et ses collaborateurs ont testé les participants sur la précision avec laquelle ils étaient capables d'identifier un ensemble de visages par les parties de ces visages - le nez, l'œil gauche, l'œil droit ou la bouche.

Ensuite, en utilisant une formule bien établie que Tjan a développée dans une étude antérieure, les chercheurs ont extrapolé la précision avec laquelle chaque participant devrait être capable d'identifier un visage entier.

Si les humains étaient meilleurs pour la reconnaissance faciale que la reconnaissance du nez ou des yeux, on s'attendrait à ce que chaque participant fasse un meilleur travail d'identification lorsque les caractéristiques sont toutes disposées ensemble dans un visage. Mais en fait, les participants ont fait un peu pire que ce que prévoyait la formule de Tjan.

La reconnaissance faciale, semble-t-il, repose davantage sur la reconnaissance des traits du visage que sur l’image «holistique» qu’ils ajoutent pour créer - un cas rare dans lequel la somme des parties n’est pas aussi utile que les parties elles-mêmes.

L’étude paraît dans ce mois-ci Science psychologique.

Source: USC