Le rejet social peut induire une réponse immunitaire et préparer la dépression
Le rejet est douloureux. Vivre le rejet d'un patron, d'un ami ou d'un partenaire est difficile à gérer pour de nombreux adultes. Mais pour les adolescents, qui sont aux prises avec le double du changement biologique et social, le stress associé au rejet peut compromettre les fonctions corporelles.
Dans une nouvelle étude publiée dans Science psychologique clinique, le chercheur Michael Murphy et ses collègues examinent la réponse immunitaire humaine comme un lien potentiel entre les facteurs de stress sociaux comme le rejet et les résultats ultérieurs sur la santé mentale et physique.
Il existe de nombreux types de facteurs de stress qui augmentent notre risque de maladie, mais les facteurs de stress qui menacent notre position sociale, comme le rejet ciblé, semblent être particulièrement nocifs, selon les chercheurs.
Beaucoup de gens connaissent probablement le rejet ciblé de leurs jours d'école, lorsqu'un élève a été activement et intentionnellement rejeté par un autre élève ou un groupe d'élèves. C’est le genre de comportement que nous constatons dans tant de cas d’ostracisme et d’intimidation.
«Le rejet ciblé est au cœur de certaines des expériences les plus pénibles de la vie - des choses comme se séparer, se faire virer et être exclu de votre groupe de pairs à l'école», a déclaré Murphy. «Dans cette étude, nous visions à examiner les processus qui peuvent donner à ces expériences la capacité d’affecter la santé.»
Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui subissent ce type de rejet éprouvent des symptômes de dépression trois fois plus rapidement que les personnes confrontées à des événements de la vie aussi graves.
Les chercheurs pensent que certains processus inflammatoires faisant partie de la réponse immunitaire pourraient être un lien entre le rejet ciblé et la dépression.
Dans l'étude, Murphy et ses collègues ont décidé d'examiner directement si les événements de la vie liés au rejet affectent l'inflammation.
Pour ce faire, ils ont suivi 147 adolescentes en bonne santé pendant 2,5 ans. Les participants n'avaient pas d'antécédents personnels de problèmes de santé mentale, mais étaient tous à risque de dépression majeure en raison de facteurs de risque familiaux et personnels.
Les participants ont été évalués pour les diagnostics psychiatriques, les incidences de rejet ciblé, le statut social perçu, l'expression de molécules de signalisation inflammatoires et les indicateurs d'inflammation de bas grade tous les six mois au cours de l'étude.
Les chercheurs affirment que les données suggèrent qu'une exposition récente à un rejet ciblé active effectivement les voies de signalisation moléculaire qui régulent l'inflammation. Les participants présentaient des niveaux élevés de molécules de signalisation pro-inflammatoires lors des visites lorsqu'ils avaient récemment subi une incidence de rejet ciblé par rapport aux visites sans rejet ciblé.
Fait intéressant, l'effet était plus prononcé chez ceux qui percevaient leur statut social plus élevé.
Murphy et ses collègues pensent que cette réponse inflammatoire pourrait être adaptative pour les individus au sommet d'une hiérarchie sociale, leur donnant un avantage de survie.
Cependant, une réponse immunitaire trop productive peut nuire à la santé mentale et physique à long terme, affirment les chercheurs.
Bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les résultats, les connaissances pourraient améliorer la compréhension de la façon dont les conditions sociales augmentent le risque de diverses maladies liées à l'inflammation, notamment l'obésité, le diabète, les maladies cardiovasculaires, certains types de cancer et la dépression.
Source: Association pour la science psychologique
