Améliorez la durée d'attention avec la méditation

Pour beaucoup, l'agitation du 21e siècle entrave notre capacité à nous concentrer ou à rester concentrés sur la tâche.

Paradoxalement, une solution à cette épidémie technologique actuelle peut reposer sur la pratique d'une technique ancienne.

Les chercheurs ont étudié les avantages de la méditation bouddhiste pour améliorer la capacité d’une personne à être attentive.

Ils ont découvert que la formation à la méditation aidait les gens à se concentrer pendant une période prolongée sur une tâche qui les obligeait à distinguer de petites différences entre les choses qu'ils voyaient.

La recherche a été inspirée par des travaux sur les moines bouddhistes, qui passent des années à s'entraîner à la méditation.

«Vous vous demandez si les compétences mentales, le calme, la paix qu'ils expriment, si ces choses sont le résultat de leur formation très intensive ou si c'étaient simplement des personnes très spéciales pour commencer», explique Katherine MacLean, qui a travaillé sur l'étude en tant qu'étudiant diplômé à l'Université de Californie à Davis.

Son co-conseiller, Clifford Saron, a fait des recherches avec des moines il y a des décennies et voulait étudier la méditation en faisant suivre aux volontaires une formation intensive et en voyant comment cela change leurs capacités mentales.

Environ 140 personnes ont demandé à participer; ils en ont entendu parler par le bouche à oreille et des publicités dans des magazines à thème bouddhiste. Soixante ont été sélectionnés pour l'étude.

Un groupe de 30 personnes a participé à une retraite de méditation pendant que le deuxième groupe attendait son tour; cela signifiait que le deuxième groupe servait de témoin au premier groupe.

Tous les participants avaient déjà participé à au moins trois retraites de méditation de 5 à 10 jours auparavant, ils n'étaient donc pas nouveaux dans la pratique. Ils ont étudié la méditation pendant trois mois lors d’une retraite au Colorado avec B. Alan Wallace, l’un des coauteurs de l’étude et professeur de méditation et érudit bouddhiste.

Les gens ont participé à plusieurs expériences; les résultats de l'un sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

À trois moments de la retraite, chaque participant a passé un test sur un ordinateur pour mesurer à quel point il pouvait faire de fines distinctions visuelles et maintenir l'attention visuelle.

Ils ont regardé un écran attentivement pendant que des lignes clignotaient dessus; la plupart étaient de la même longueur, mais de temps en temps un plus court apparaissait, et le volontaire devait cliquer sur la souris en réponse.

Les participants se sont améliorés dans la discrimination des lignes secondaires au fur et à mesure de la formation. Cette amélioration de la perception a facilité le maintien de l'attention, de sorte qu'ils ont également amélioré leurs performances au travail sur une longue période de temps.

Cette amélioration a persisté cinq mois après la retraite, en particulier pour les personnes qui continuaient à méditer tous les jours.

La tâche a duré 30 minutes et était très exigeante. «Parce que cette tâche est si ennuyeuse et pourtant aussi très neutre, c'est une sorte d'index parfait de formation à la méditation», dit MacLean.

«Les gens peuvent penser que la méditation est quelque chose qui vous fait vous sentir bien et partir en retraite de méditation, c'est comme partir en vacances, et vous pouvez être en paix avec vous-même.

«C’est ce que les gens pensent avant de l’essayer. Ensuite, vous réalisez à quel point il est difficile de simplement s'asseoir et d'observer quelque chose sans être distrait.

Cette expérience est l'une des nombreuses qui ont été menées par Saron, MacLean et une équipe de près de 30 chercheurs avec le même groupe de participants. Il s'agit de l'étude la plus complète sur la méditation intensive à ce jour, utilisant des méthodes issues de domaines aussi divers que la biologie moléculaire, les neurosciences et l'anthropologie.

Les analyses futures de ces mêmes volontaires examineront d'autres capacités mentales, telles que la capacité des gens à réguler leurs émotions et leur bien-être général.

Source: Association pour la science psychologique