Problèmes de mémoire pendant la ménopause expliqués
«La chose la plus importante à réaliser est qu'il y a vraiment des changements cognitifs qui se produisent pendant cette phase de la vie d'une femme», a déclaré Miriam Weber, Ph.D., neuropsychologue au centre médical de l'Université de Rochester qui a dirigé l'étude.
«Si une femme qui approche de la ménopause sent qu'elle a des problèmes de mémoire, personne ne doit les ignorer ni les attribuer à un horaire chargé. Elle peut trouver du réconfort en sachant que de nouvelles découvertes de recherche appuient son expérience. Elle peut considérer son expérience comme normale. »
L’étude est l’une des rares à étudier la fonction cérébrale d’une femme pendant la ménopause et à comparer ces résultats aux propres rapports de la femme sur les problèmes de mémoire ou cognitifs.
Pour l'étude, 75 femmes, âgées de 40 à 60 ans, ont passé une série de tests cognitifs qui ont testé plusieurs compétences, y compris la capacité d'apprendre et de retenir de nouvelles informations, de manipuler mentalement de nouvelles informations et de maintenir l'attention au fil du temps. Ils ont répondu à des questions sur la dépression, l'anxiété, les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil, et leurs taux sanguins d'hormones estradiol et hormone folliculo-stimulante ont été mesurés.
Les chercheurs ont découvert que les plaintes des femmes étaient liées à certains types de déficits de mémoire, mais pas à d’autres.
Par exemple, les femmes qui déclaraient des difficultés de mémoire étaient beaucoup plus susceptibles de faire de mauvais résultats dans les tests conçus pour mesurer la «mémoire de travail» - la capacité de recevoir de nouvelles informations et de les manipuler dans leur tête. Dans la vraie vie, cela peut inclure de trouver le pourboire dans un restaurant, d’additionner une série de chiffres dans sa tête ou d’ajuster son itinéraire en peu de temps après un changement de vol inattendu.
Les rapports des femmes faisant état de difficultés de mémoire étaient également liés à une capacité réduite à retenir et à concentrer l’attention sur une tâche difficile. Cela peut inclure de faire les taxes, de maintenir une attention particulière sur la route pendant un long trajet en voiture, de terminer un rapport complexe au travail malgré l'ennui ou de s'en tenir à un livre particulièrement difficile.
Weber a déclaré que ces types de processus cognitifs ne sont pas ce qui vient généralement à l'esprit lorsque les gens pensent à la «mémoire». Par exemple, les gens considèrent souvent que la mémoire est la capacité de se souvenir d'un élément d'information, comme un article d'épicerie dont vous devez vous souvenir d'acheter. Fait intéressant, les chercheurs ont trouvé peu de preuves que les femmes ont des difficultés avec cette capacité. Weber note, cependant, que les femmes de l'étude étaient plus instruites et, en moyenne, étaient d'une intelligence plus élevée que la population moyenne, et un déclin aurait pu être difficile à détecter.
Les femmes qui avaient des troubles de la mémoire étaient également plus susceptibles de signaler des symptômes de dépression, d'anxiété et de troubles du sommeil. L'équipe n'a trouvé aucun lien entre les problèmes de mémoire et les niveaux d'hormones.
Entre un tiers et deux tiers des femmes à ce stade de la vie rapportent des oublis et d'autres problèmes qu'elles considèrent comme liés à une mauvaise mémoire.
«Si vous parlez à des femmes d’âge moyen, beaucoup diront que oui, nous le savons. Nous avons vécu cela », a déclaré Weber, professeur adjoint de neurologie. «Mais cela n’a pas été étudié de manière approfondie dans la littérature scientifique.
«La science rattrape enfin la réalité selon laquelle les femmes ne passent pas soudainement de l’épanouissement de la procréation à l’infertilité. Il y a toute cette période de transition qui dure des années. C'est plus compliqué que ce que les gens pensent. »
«Les gens sont surpris d’apprendre que, généralement, par exemple chez les personnes âgées, il n’existe pas beaucoup de preuves que les troubles de la mémoire sont liés à de réels déficits de mémoire. Les femmes ménopausées sont différentes. Ils sont bons pour évaluer leurs capacités de mémoire », a ajouté la co-auteure Pauline Maki, Ph.D. directeur de la recherche sur la santé mentale des femmes au Département de psychiatrie de l’UIC.
«Nous ne savons pas pourquoi, mais peut-être parce que leurs changements de mémoire sont plus soudains et qu’ils sont conscients d’autres changements qui accompagnent la ménopause, comme les bouffées de chaleur. Cela pourrait les aider à mieux évaluer leurs capacités mentales », a ajouté Maki.
Les nouveaux résultats sont similaires aux conclusions d'une étude précédente que Weber a menée avec Mark Mapstone Ph.D., professeur agrégé de neurologie, ainsi qu'aux résultats d'une étude qui comprenait des centaines de femmes mais utilisait des mesures moins sensibles pour examiner les performances cognitives.
«Il se passe vraiment quelque chose dans le cerveau d'une femme à ce stade de sa vie», a déclaré Mapstone. «Leurs plaintes sont fondées sur le fait que leur mémoire est un peu floue.»
Pour les femmes qui pensent avoir des problèmes de mémoire, Weber a quelques conseils.
«Quand quelqu'un vous donne une nouvelle information, il peut être utile de la répéter à haute voix, ou pour vous de la dire à la personne pour la confirmer - cela vous aidera à conserver cette information plus longtemps», a déclaré Weber. «Assurez-vous d'avoir solidement établi cette mémoire dans le cerveau.
«Vous devez faire un peu plus de travail pour vous assurer que l'information pénètre en permanence dans votre cerveau. Il peut être utile de réaliser que vous ne devriez pas vous attendre à pouvoir vous souvenir de tout après l’avoir entendu une seule fois. »
L'étude est publiée dans la revueMénopause, le journal de la North American Menopause Society
Source: Université de Rochester
