Comment les adultes gèrent le succès et l'échec peuvent aider à favoriser la persévérance des enfants

Une nouvelle étude explore les moyens par lesquels les parents et les éducateurs peuvent aider à favoriser la persévérance chez les enfants avant qu'ils ne commencent l'école formelle. Les chercheurs ont examiné les interactions des enfants d’âge préscolaire avec les adultes pour déterminer comment elles affectaient la persévérance des enfants.

Ils ont découvert les efforts que les adultes déploient dans leurs actions, leurs succès et leurs échecs, et les paroles affectent le comportement persistant des enfants à des degrés divers. L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Les résultats de l'étude apparaissent dans Développement de l'enfant, une revue de la Society for Research in Child Development.

«Notre travail montre que les jeunes enfants prêtent attention aux succès et aux échecs des adultes qui les entourent et, raisonnablement, ne persistent pas longtemps à des tâches que les adultes eux-mêmes ne parviennent pas à accomplir», a déclaré le Dr Julia A. Leonard, stagiaire postdoctorale MindCore à l'Université de Pennsylvanie, qui a dirigé l'étude. MindCore est le centre interdisciplinaire de Penn pour comprendre l'intelligence et le comportement humains.

«Cependant, nous avons constaté que lorsque les adultes pouvaient terminer une tâche avec succès, en parlant de la valeur de l'effort et en laissant les enfants voir le travail acharné qui a été nécessaire pour atteindre l'objectif, cela encourageait la persévérance chez les enfants qui regardaient.

Les chercheurs ont examiné comment la persistance de 520 enfants âgés de 4 et 5 ans a été affectée par leurs observations des actions des adultes (qu'ils mettent beaucoup ou peu d'efforts dans une action) et les résultats de ces actions (si les adultes ont réussi ou échoué. dans leurs efforts). Les enfants étaient issus de divers milieux socio-économiques et ethniques.

L’étude a également examiné comment la persistance était affectée par les mots des adultes: s’ils définissaient des attentes quant aux tentatives des enfants pour une tâche qui était conçue pour être impossible à accomplir.

Par exemple, des adultes ont dit aux enfants: «Ce sera difficile», ont donné des discours d'encouragement en disant quelque chose comme «Vous pouvez le faire», ou ont offert des déclarations de valeur en disant, par exemple, «Il est important d'essayer dur».

Il existe également une situation dans laquelle les adultes ne disent rien des attentes des enfants. La persévérance a été mesurée par la force avec laquelle les enfants ont choisi de travailler à la même tâche tentée par les adultes, ce qui était difficile et nouveau pour les enfants.

Les enfants ont entendu les commentaires des adultes sans voir un adulte faire la démonstration des tâches ou après avoir vu un adulte démontrer un effort élevé ou faible à la tâche, puis réussissent ou échouent.

L'étude a révélé:

• les enfants ont fait plus d'efforts après avoir vu des adultes réussir qu'après les avoir vus échouer dans une tâche;
• les efforts des adultes ont affecté la persévérance des enfants, mais seulement lorsque les adultes ont réussi à accomplir leur tâche;
• La persévérance des enfants était la plus élevée lorsque les adultes faisaient des efforts dans leur tâche, réussissaient et parlaient de la valeur de cet effort.

Selon les auteurs, ces résultats montrent que les jeunes enfants observent attentivement les adultes qui les entourent et apprennent activement de leurs paroles, efforts et résultats à quel point ils devraient eux-mêmes essayer de faire des tâches.

L’étude suggère que pour encourager la persévérance des enfants, les adultes devraient montrer aux enfants à quel point le travail acharné mène au succès en le démontrant dans leurs propres actions et en parlant de la valeur de l’effort.

«Notre étude suggère que les enfants sont des apprenants rationnels - ils se préoccupent avant tout de savoir si les adultes réussissent à atteindre leurs objectifs», a déclaré le Dr Laura Schulz, co-auteur de l'étude et professeur de sciences cognitives au MIT.

«Mais lorsque les adultes réussissent, les enfants regardent également à quel point les adultes essaient et ce que les adultes disent de la valeur de l'effort.»

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant