Les personnes âgées peuvent être moins susceptibles de remarquer leurs erreurs

Une nouvelle étude suggère qu'en vieillissant, nous devenons beaucoup moins susceptibles de remarquer nos erreurs.

L’étude comportait un test informatisé simple conçu pour déterminer avec quelle facilité les adultes plus jeunes et plus âgés étaient capables de détecter quand ils avaient commis une erreur.

Bien que les adultes plus âgés aient aussi bien performé que les adultes plus jeunes dans l'expérience réelle, les adultes plus jeunes ont plus facilement reconnu lorsqu'ils avaient commis une erreur - et sont restés plus ouverts à la possibilité qu'ils aient commis une erreur sans le savoir. Les adultes plus âgés, cependant, étaient moins susceptibles de reconnaître leurs propres erreurs et plus susceptibles d'être certains de leurs réponses.

«La bonne nouvelle est que les adultes plus âgés accomplissent les tâches que nous leur avons assignées aussi bien que les jeunes adultes, quoique plus lentement», a déclaré le Dr Jan Wessel, professeur adjoint au Département de psychologie et de sciences du cerveau de l’Université de l’Iowa (UI). auteur correspondant. "Mais nous constatons que les personnes âgées ont une capacité réduite à reconnaître une erreur quand elles en ont fait une."

L'étude offre de nouvelles perspectives sur la manière dont les personnes âgées perçoivent leurs décisions, et en particulier comment elles perçoivent leurs performances; qu'il s'agisse de juger de leur propre capacité à conduire ou de la fréquence à laquelle ils croient avoir pris des médicaments.

"Réaliser moins d'erreurs peut avoir des conséquences plus graves", a déclaré Wessel, "car vous ne pouvez pas remédier à une erreur que vous ne réalisez pas que vous avez commise."

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 38 jeunes adultes (âge moyen de 22 ans) et 39 adultes plus âgés (âge moyen de 68 ans) pour participer à une série de tests consistant à détourner le regard d'un cercle apparaissant dans une boîte sur un côté d'un ordinateur. écran.

Bien que le test soit simple, les jeunes adultes n’ont pas pu résister à jeter un coup d’œil sur le cercle avant de déplacer leur regard environ 20% du temps en moyenne. C’est normal, a déclaré Wessel, car c’est dans la nature humaine de se concentrer sur quelque chose de nouveau ou d’inattendu, et les chercheurs voulaient que les participants se trompent.

Après chaque «erreur», on a demandé aux participants s'ils avaient commis une erreur. On leur a ensuite demandé «dans quelle mesure» et ont utilisé une échelle mobile de «incertain» à «très sûr» pour déterminer dans quelle mesure ils étaient sûrs d'avoir commis une erreur lors du test.

Les résultats montrent que les participants plus jeunes avaient raison 75% du temps quand il s'agissait de reconnaître qu'ils avaient commis une erreur. Les candidats plus âgés avaient raison 63% du temps lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient commis une erreur.

Cela signifie que dans plus d’un cas sur trois, les personnes âgées n’ont pas réalisé qu’elles avaient commis une erreur. De plus, les adultes plus âgés se sont montrés beaucoup plus certains que les participants plus jeunes d'avoir raison.

«Cela montre que lorsque les jeunes adultes pensaient qu'ils avaient raison, mais qu'ils avaient en fait commis une erreur, ils avaient encore une idée qu'ils auraient pu se tromper», a déclaré Wessel, affilié au Département de neurologie et à l'Iowa Neuroscience Institute. «Les personnes âgées n'ont souvent aucune idée qu'elles se sont trompées.»

Les chercheurs ont soutenu ces observations en mesurant la dilatation des pupilles des participants au cours de ces expériences. Chez les humains et la plupart des animaux, les pupilles se dilatent lorsque quelque chose d'inattendu se produit - déclenché par la surprise, la peur et d'autres émotions fondamentales. Cela se produit également lorsque les gens pensent avoir commis une erreur.

Les résultats montrent que les élèves des plus jeunes se sont dilatés lorsqu'ils pensaient avoir commis une erreur. Cet effet était atténué lorsqu'ils commettaient des erreurs qu'ils ne reconnaissaient pas. En comparaison, les adultes plus âgés ont montré une forte réduction de cette dilatation pupillaire après des erreurs qu'ils ont reconnues et n'ont montré aucune dilatation lorsqu'ils ont commis une erreur qu'ils n'ont pas reconnue.

«Cela reflète ce que nous voyons dans les observations comportementales», a déclaré Wessel, «le plus souvent, ils ne savent pas quand ils ont commis une erreur.»

Source: Université de l'Iowa