La démence peut être causée par des souvenirs incomplets
La théorie actuelle soutient que les problèmes de mémoire sont le résultat d'un oubli total en ce qui concerne les événements ou objets passés. Cependant, de nouvelles découvertes révèlent que la capacité du cerveau à conserver des souvenirs complets et détaillés est limitée. Les souvenirs moins détaillés restants peuvent devenir facilement confus, ce qui augmente la possibilité de se souvenir de fausses informations.
«Cette étude suggère qu'une composante majeure des problèmes de mémoire peut en fait être la confusion entre les souvenirs, plutôt que la perte de souvenirs en soi», a déclaré le Dr Lisa Saksida, du Département de psychologie expérimentale de l'Université de Cambridge.
«Cela est cohérent avec les rapports de distorsions de la mémoire dans la démence - par exemple, les patients peuvent ne pas éteindre la cuisinière, ou peuvent ne pas prendre leurs médicaments, non pas parce qu'ils ont oublié qu'ils devraient faire ces choses, mais parce qu'ils pensent qu'ils ont déjà fait."
Des études antérieures ont montré que les animaux avec des souvenirs dysfonctionnels ne pouvaient pas faire la différence entre un nouvel objet et un ancien. Dans ces études, cependant, les scientifiques ont été incapables de déterminer si l'animal ne pouvait pas distinguer les objets parce qu'il considérait l'ancien objet comme étant nouveau (quelque chose qui s'était passé) ou parce qu'il voyait le nouvel objet comme étant ancien (fausse mémoire). .
Dans un effort pour déterminer quel scénario était le cas, les scientifiques ont conçu une nouvelle méthode pour analyser les réponses des animaux aux objets nouveaux et anciens. Les animaux ont été exposés à un objet pendant une heure, puis une fois que les chercheurs l'ont emporté, l'animal a subi un test de mémoire en lui montrant à nouveau le même objet ou un nouvel objet.
Les résultats montrent que les animaux amnésiques ont passé le même temps à étudier l'ancien et le nouveau. Les animaux en bonne santé, cependant, ont montré plus d'intérêt pour le nouvel objet en l'explorant plus longtemps. Pour les scientifiques, cet intérêt supplémentaire pour quelque chose de nouveau suggérait qu'ils gardaient toujours une mémoire pour «l'ancien» objet.
Fait intéressant, les animaux amnésiques ont passé moins de temps sur le nouvel objet que les animaux sains, une indication possible d'un faux souvenir pour le nouvel objet.
En conclusion, les chercheurs pensent que ces difficultés de mémoire résultaient de l’incapacité du cerveau à former des souvenirs complets des objets, et que les souvenirs restants, moins détaillés, étaient plus sujets à la confusion.
Les scientifiques ont ensuite utilisé ces informations pour voir s’ils pouvaient améliorer les performances d’un animal au test de mémoire s’il n’y avait pas d’autres souvenirs pour troubler le cerveau. Pour cette expérience, les animaux ont été placés dans un environnement sombre et calme (au lieu de l'habituel occupé) avant le test.
Les animaux qui avaient initialement affiché de mauvais souvenirs après avoir passé du temps de pré-test dans un environnement normal et occupé, ont ensuite eu des souvenirs parfaits lorsque leurs moments de pré-test ont été passés dans un environnement sombre et calme.
«Une chose que nous avons trouvée très surprenante à propos de nos résultats était l'étendue de la récupération de la mémoire, obtenue simplement en réduisant les informations entrantes avant le test de mémoire», a déclaré Saksida.
«Non seulement ce résultat confond nos attentes, mais il nous donne également une meilleure compréhension de la nature possible des troubles de la mémoire sous-jacents à l'amnésie et à certains types de démence, ce qui est essentiel pour développer des traitements plus sophistiqués et plus efficaces.
«Cela nous dit également quelque chose sur la façon dont les interférences nuisibles d'autres choses peuvent être lorsque nous essayons de nous souvenir de quelque chose, un problème qui peut être de plus en plus pertinent car le nombre de distractions potentielles dans notre vie quotidienne semble augmenter.»
Les chercheurs espèrent que cette étude conduira à de nouveaux traitements capables de réduire la confusion entre les souvenirs, peut-être par le développement de médicaments qui peuvent améliorer les subtilités nécessaires pour séparer les souvenirs.
"Alternativement, l'utilisation délibérée et intentionnelle des détails différenciant les objets et les événements pourrait être une stratégie qui pourrait prolonger l'indépendance et aider à améliorer le fonctionnement quotidien des patients", a déclaré Saksida.
«Encore plus excitant serait la capacité de développer des traitements qui pourraient arrêter la maladie à un stade précoce, plutôt que des traitements qui traitent les symptômes une fois que la démence s'est installée. La détection précoce des troubles de la mémoire est essentielle pour le développement de ces traitements, et un une meilleure compréhension de la nature de la déficience, comme nous l'avons constaté ici, est essentielle à une telle détection précoce.
L'étude est publiée dans la revue Science.
Source: Université de Cambridge
