Une étude examine comment les médicaments contre le TDAH améliorent la cognition et le comportement chez les enfants

Bien que les stimulants soient utilisés depuis des années pour traiter le trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité (TDAH) chez les enfants d’âge scolaire, la façon dont ils réduisent les symptômes et améliorent le comportement n’est pas claire.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Buffalo comble désormais des lacunes critiques sur la manière dont les stimulants améliorent les fonctions cognitives.

«Il s'agit de la première étude à démontrer que l'amélioration de la mémoire de travail à court terme et la capacité d'inhibition font au moins partie du fonctionnement des stimulants et améliorent les résultats du TDAH en classe», déclare le Dr Larry Hawk, professeur à l'UB's Département de psychologie et auteur principal de l'article.

L'étude apparaît dans le Journal de psychologie et psychiatrie de l'enfant.

Savoir comment les traitements de première ligne comme le méthylphénidate peuvent aider à développer de meilleurs traitements, à la fois pharmacologiques et comportementaux. Ces connaissances pourraient aider à cibler certains mécanismes et processus ou contribuer au développement de pharmacothérapies tout aussi efficaces avec moins d'effets secondaires que celles actuellement utilisées; en bref, un traitement amélioré avec moins d'effets secondaires.

«On estime qu'il faut entre 15 et 20 ans pour passer de la recherche animale à un médicament approuvé, à un coût d'environ 500 millions de dollars à 2 milliards de dollars», déclare Hawk.

«Savoir comment fonctionne un traitement nous donne des indices sur ce qu'il faut cibler lors du développement de nouveaux traitements. Cela peut économiser beaucoup de temps, d'énergie et d'argent. »

Hawk dit que les chercheurs ont souvent une bonne hypothèse pour expliquer l'efficacité de certains médicaments, mais pour de nombreux traitements, leur fonctionnement reste un mystère.

Dans le cas du traitement stimulant du TDAH, l'amélioration du comportement en classe et l'achèvement du travail au siège sont des avantages cliniques bien documentés. Il existe également des preuves de laboratoire que les stimulants améliorent un large éventail de processus cognitifs.

En règle générale, la mémoire de travail (conserver et manipuler des informations dans votre esprit), la capacité d'inhibition (comme se souvenir de lever la main plutôt que de crier une réponse) et une attention soutenue (rester sur la tâche pendant de longues périodes) sont un problème clé zones pour de nombreux enfants d'âge scolaire atteints de TDAH.

Les chercheurs expliquent que de nouvelles preuves issues de la science clinique et de laboratoire suggèrent que les stimulants aident à améliorer ces processus cognitifs de base. Cependant, une grande partie de ces preuves se présente sous la forme d'associations, plutôt que d'effets de causalité plus fermes. La nouvelle étude a cherché à découvrir des preuves solides que les stimulants fonctionnent de cette manière.

Pour fournir un test plus définitif de l'idée, les chercheurs ont combiné les mondes clinique et de laboratoire pour examiner la cognition de base et les résultats cliniques chez les mêmes enfants en même temps. En petits groupes pendant trois étés, les 82 enfants de l’étude âgés de 9 à 12 ans ont suivi un programme d’été d’une semaine.
Les enfants ont suivi une gamme d'activités, y compris des sports et des jeux, des arts et de l'artisanat, trois cours de mathématiques et des évaluations informatisées de leurs capacités cognitives.

Chaque jour, chaque enfant a reçu soit un placebo, soit une dose faible ou modérée de stimulant. Les chercheurs ont examiné dans quelle mesure la réponse des enfants aux médicaments sur les tâches cognitives expliquait à quel point le médicament améliorait leur comportement en classe et le nombre de problèmes de mathématiques résolus.

«Les résultats fournissent la preuve la plus solide à ce jour que des stimulants comme le méthylphénidate améliorent le comportement et les performances de la classe en améliorant des processus cognitifs spécifiques. Plus précisément, plus les médicaments aidaient les enfants à retenir et à manipuler des informations dans la mémoire de travail (comme être capable de se souvenir des choses dans l’ordre inverse) et plus ils aidaient les enfants à inhiber les réponses «à la volée», plus grand était l’avantage de la classe. Ces données sont les plus solides à ce jour pour suggérer que ce sont les mécanismes par lesquels le médicament agit », a déclaré Hawk.

Lorsqu'il discute de la manière dont les résultats pourraient contribuer à de nouveaux traitements, Hawk souligne que ce travail pourrait guider la recherche de nouveaux médicaments. Il note également que certaines des meilleures façons d'améliorer les processus cognitifs de base n'impliquent probablement pas de médicaments.

«Le traitement comportemental et la formation des parents peuvent renforcer ces processus cognitifs indirectement», dit-il. «Les deux peuvent être utilisés pour améliorer la fonction exécutive - et le comportement - en renforçant systématiquement et progressivement une plus grande maîtrise de soi. Reste à savoir si c'est ainsi que ces traitements fonctionnent ou s'ils fonctionneraient encore mieux s'ils ciblaient directement la mémoire de travail et l'inhibition.

Hawk a déclaré qu'il aimerait étendre cette ligne de travail à la salle de classe du monde réel ou même en dehors de l'école avec l'achèvement des devoirs et l'interaction avec les pairs.

«C'est l'une des deux recherches dont je suis le plus fier de ma carrière», a déclaré Hawk. «Il en faut beaucoup pour marcher dans les mondes clinique et scientifique de base. Mais lorsque nous les assemblons comme notre équipe l'a fait ici, nous pouvons vraiment innover.

«J'espère que nous et d'autres sommes maintenant en mesure de franchir les prochaines étapes et de transformer ces nouvelles découvertes en résultats encore plus pratiques pour les familles.»

Source: Université de Buffalo