Les difficultés d’intégration sensorielle figurent dans l’impact de l’autisme

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ont du mal à intégrer les informations simultanées de leurs yeux et de leurs oreilles, avec pour résultat une image floue et un son de la réalité.

Ces résultats d'une étude de l'Université Vanderbilt sont publiés dans Le Journal of Neuroscience.

L'étude, dirigée par Mark Wallace, Ph.D., est la première à illustrer le lien et suggère fortement que des déficits dans les éléments sensoriels du langage et de la communication peuvent en fin de compte entraver les compétences sociales et de communication chez les enfants autistes.

Les chercheurs pensent que l'amélioration de ce déficit de la fonction sensorielle précoce peut aider le langage, la communication et les interactions sociales.

«Il y a énormément d'efforts et d'énergie dans le traitement des enfants autistes, pratiquement aucun d'entre eux n'est basé sur une base empirique solide liée à la fonction sensorielle», a déclaré Wallace.

«Si nous pouvons corriger ce déficit de la fonction sensorielle précoce, nous pourrons peut-être voir des avantages dans le langage, la communication et les interactions sociales.»

Les résultats pourraient également avoir des applications beaucoup plus larges, car le fonctionnement sensoriel est modifié dans les troubles du développement tels que la dyslexie et la schizophrénie, a déclaré Wallace.

Dans l'étude, les chercheurs de Vanderbilt ont comparé 32 enfants généralement en développement âgés de 6 à 18 ans à 32 enfants autistes de haut niveau, en faisant correspondre les groupes de pratiquement toutes les manières possibles, y compris le QI.

Les participants à l'étude ont travaillé sur une batterie de tâches différentes, en grande partie toutes générées par ordinateur.

Les chercheurs ont utilisé différents types de stimuli audiovisuels tels que de simples flashs et bips, des stimuli environnementaux plus complexes comme un marteau frappant un ongle et des stimuli vocaux, et ont demandé aux participants de leur dire si les événements visuels et auditifs se produisaient en même temps.

Les chercheurs ont découvert que les enfants autistes ont un élargissement de quelque chose connu sous le nom de fenêtre de liaison temporelle (TBW), ce qui signifie que le cerveau a du mal à associer les événements visuels et auditifs qui se produisent dans un certain laps de temps.

«Les enfants autistes ont des difficultés à traiter les entrées simultanées des canaux audio et visuels. Autrement dit, ils ont du mal à intégrer les informations simultanées de leurs yeux et de leurs oreilles », a déclaré le co-auteur Stephen Camarata, Ph.D.

«C'est comme s'ils regardaient un film étranger mal doublé, les signaux auditifs et visuels ne correspondent pas dans leur cerveau.»

Une deuxième partie de l'étude a révélé que les enfants autistes présentaient également des faiblesses dans la force avec laquelle ils «liaient» ou associaient des stimuli de la parole audiovisuelle.

«L'une des images classiques des enfants autistes est qu'ils ont les mains sur les oreilles», a déclaré Wallace. «Nous pensons qu'une des raisons à cela peut être qu'ils essaient de compenser leurs changements dans la fonction sensorielle en regardant simplement un sens à la fois. Cela peut être une stratégie pour minimiser la confusion entre les sens. "

Wallace a noté que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux récemment publié, cinquième édition, (DSM-5), qui sert d'autorité universelle pour le diagnostic psychiatrique, reconnaît désormais le traitement sensoriel comme un déficit fondamental de l'autisme.

Source: Université Vanderbilt