Dans l'esprit des grands joueurs d'échecs
Que se passe-t-il dans le cerveau des maîtres d'échecs? Y a-t-il un secret neurologique à leur succès? Les scientifiques cognitifs du Cluster of Excellence Cognitive Interaction Technology (CITEC) de l'Université de Bielefeld en Allemagne étudient cette question depuis un an et viennent de publier leurs résultats préliminaires.
Leur projet de recherche, appelé «Ceege» (Chess Expertise from Eye Gaze and Emotion), consiste à enregistrer les mouvements oculaires et les expressions faciales des joueurs pendant qu'ils jouent au jeu. Leurs découvertes aident à expliquer pourquoi le grand maître norvégien Magnus Carlsen a de nouveau remporté le titre de champion du monde d’échecs lors du tournoi de cette année.
«Nous étudions les tactiques de jeu individuelles, le comportement des joueurs d’échecs les uns envers les autres et leur langage corporel», explique le Dr Kai Essig. «Avec les résultats de ce projet, nous serons en mesure de prédire à l'avenir la force d'un joueur d'échecs individuel et les chances qu'un joueur remporte un match. Il semble que nous pourrons même reconnaître une série de coups optimaux qui augmenteront la probabilité de gagner du joueur. "
Les chercheurs, qui ont travaillé en groupe pour se concentrer sur des comportements spécifiques, ont utilisé une variété de techniques pour recueillir autant d'informations que possible sur les joueurs et leur activité. Les lunettes de suivi oculaire, par exemple, permettent aux chercheurs de mesurer la position du regard des joueurs, tandis que les caméras vidéo enregistrent leurs expressions faciales et leur langage corporel.
«Il existe de nombreuses théories sur la façon dont le cerveau contrôle l'attention et résout les problèmes dans les situations quotidiennes et les situations de jeu», explique le chercheur principal, le professeur Thomas Schack, scientifique du sport et psychologue cognitif qui dirige le groupe de recherche CITEC. «Neurocognition et action - Biomécanique . »
«Le jeu d'échecs est un objet de recherche idéal pour tester ces théories car les joueurs d'échecs doivent être extrêmement attentifs et prendre des décisions en succession rapide quant à la manière dont ils vont procéder.
Le groupe de recherche de Schack travaille sur Ceege avec Inria Grenoble Rhones-Aples, un institut de recherche en France.
Le professeur Dr James Crowley et son équipe de l’Institut Inria se concentrent sur les émotions des joueurs d’échecs, captant par exemple les microexpressions - expressions faciales qui ne sont reconnaissables que pendant quelques millisecondes - ainsi que les gestes, la fréquence cardiaque et respiratoire, et la transpiration.
Plus de 120 participants ont jusqu'à présent joué aux échecs sous observation dans l'étude et l'étude pilote. Parmi ceux-ci, un tiers étaient des experts des échecs et les deux autres tiers des novices.
«L'étude actuelle et l'étude pilote montrent déjà que les experts des échecs montrent des différences significatives dans leurs mouvements oculaires», dit Essig. «Les experts des échecs se concentrent la plupart du temps sur les principales pièces d'échecs qui peuvent faire ou défaire le jeu dans des situations respectives. Les experts contrôlent leur attention plus efficacement que les novices.
Selon Essig, les amateurs sautent assez fréquemment d'une figure à l'autre avec leur regard, et regardent presque toutes les pièces du plateau, qu'ils jouent ou non un rôle important dans la situation de jeu particulière.
Avec les connaissances tirées de leur projet, les chercheurs ont suivi de près le championnat du monde d'échecs en novembre.
«Au début du tournoi, il était déjà évident que Magnus Carlsen gagnerait. Il avait fait preuve de plus d'initiative lors des six premiers matches. Il n'était guère possible pour son adversaire Sergej Karjakin de dominer le jeu », explique le physicien Thomas Küchelmann, qui a travaillé sur le projet avec Essig.
En observant à distance, cependant, seules des conclusions limitées peuvent être tirées. Küchelmann explique que «pour faire des prédictions concrètes, nous aurions dû mesurer le jeu de Carlsen et de Karjakin avec notre équipement de test.»
"Il aurait été intéressant de mesurer, par exemple, la réaction émotionnelle de Carlsen face à ses occasions manquées de fin de match, et son erreur dans le huitième match, qu'il a perdu, ainsi que les réactions émotionnelles de Karjakin à manquer de temps au tie-break."
Source: Université de Bielefeld
