Début, rythme de la puberté lié à des problèmes de comportement
Des chercheurs de Penn State, de l'Université Duke et de l'Université de Californie à Davis pensent que leurs découvertes peuvent servir d'écran pour atténuer les futurs problèmes de comportement.
Les résultats suggèrent que les prestataires de soins primaires, les enseignants et les parents devraient examiner non seulement le moment de la puberté par rapport aux problèmes de comportement des enfants, mais aussi le rythme de la puberté - à quelle vitesse ou lentement les enfants traversent la puberté.
«Des travaux antérieurs ont examiné le moment de la puberté et montré les conséquences négatives de la puberté à un âge précoce, mais peu de travaux ont été effectués pour étudier les effets du tempo», a déclaré Kristine Marceau, auteur principal de l'étude et doctorante à État de Penn.
«En utilisant un nouvel outil statistique pour modéliser simultanément le moment et le rythme de la puberté chez les enfants, nous présentons une image beaucoup plus complète de ce qui se passe pendant l'adolescence et des raisons pour lesquelles des problèmes de comportement peuvent survenir à la suite de ces changements.»
Les chercheurs ont créé un modèle statistique utilisant les données de 364 garçons blancs et 373 filles blanches qui avaient été recueillies dans le cadre de l’étude de l’Institut national de la santé infantile et du développement humain sur la protection de la petite enfance et le développement des jeunes.
Les données comprenaient des informations sur le développement des seins et des poils pubiens chez les filles et sur le développement des poils génitaux et pubiens chez les garçons, tel qu'évalué par les infirmières, ainsi que sur le poids et la taille des garçons et des filles.
Les données comprenaient également des informations sur l’intériorisation et l’externalisation des problèmes de comportement signalés par les parents des garçons et des filles ou d’autres soignants, ainsi que sur les comportements sexuels à risque signalés par les enfants eux-mêmes.
«Nous avons constaté que le moment précoce pour les filles était lié à une multitude de problèmes de comportement, et nous avons également constaté qu'un rythme de développement plus rapide prédisait indépendamment ces mêmes types de comportements problématiques», a déclaré Marceau.
«Bien que le timing et le tempo prédisaient tous deux des problèmes de comportement chez les filles, le timing et le tempo n'étaient pas liés l'un à l'autre. Pour les garçons, cependant, nous avons trouvé une forte relation entre le timing et le tempo.
«Par exemple, nous avons constaté que les garçons qui avaient un timing plus tardif combiné avec un tempo plus lent présentaient le moins de problèmes de passage à l'acte et d'extériorisation.»
Les résultats de l’équipe seront publiés dans le numéro de septembre de la revue La psychologie du développement.
Pourquoi la puberté à un rythme plus rapide est-elle liée à des problèmes de comportement externes, à l'anxiété et à la dépression internes?
«On pense que lorsque les changements majeurs de la puberté sont compressés en un laps de temps plus court, les adolescents n’ont pas assez de temps pour s’acclimater, ils ne sont donc pas prêts émotionnellement ou socialement à tous les changements qui se produisent», a déclaré Marceau.
«C'est l'explication qui était à l'origine attribuée uniquement à un timing précoce, mais nous suggérons que la même chose se produit également si le taux de puberté est comprimé.»
Selon les chercheurs, le moment et le rythme de la puberté varient considérablement d'un enfant à l'autre. De plus, les enfants sont très bien informés et sensibles à la vitesse à laquelle leurs amis traversent la puberté.
Cela pourrait influencer à la fois les problèmes d'intériorisation de type dépression et les problèmes d'extériorisation du passage à l'acte, disent les auteurs.
À l’avenir, les chercheurs prévoient d’examiner les effets du rythme de la puberté sur les problèmes de santé ultérieurs des femmes, en particulier la relation entre la puberté précoce et les problèmes de santé ultérieurs des femmes.
Un domaine particulier qu'ils prévoient d'étudier est le lien potentiel entre la puberté précoce et les cancers de la reproduction. Certains pensent qu'une exposition plus longue à l'hormone estradiol, associée à une puberté précoce, peut augmenter les risques.
Une autre étude porte sur la question de savoir si le rythme de la puberté a des répercussions sur la santé des femmes.
Source: État de Penn
