Théorie quantique utilisée pour expliquer le comportement des répondants à l'enquête

Les chercheurs ont pu appliquer la théorie quantique - généralement utilisée pour expliquer le comportement de la matière et de l'énergie aux niveaux atomique et subatomique - pour comprendre un schéma étrange concernant la façon dont les gens répondent aux questions de l'enquête.

«Le comportement humain est très sensible au contexte. Cela peut être aussi sensible au contexte que les actions de certaines des particules étudiées par les physiciens quantiques », a déclaré l'auteur principal Zheng Wang, Ph.D., professeur agrégé de communication à l'Ohio State University.

«En utilisant la théorie quantique, nous avons pu prédire une régularité surprenante du comportement humain avec une précision inhabituelle pour les sciences sociales dans un grand nombre d'enquêtes différentes.

En fait, les chercheurs ont trouvé exactement le même schéma dans 70 enquêtes représentatives au niveau national de Gallup et du Pew Research Center, ainsi que dans deux expériences en laboratoire. La plupart des enquêtes nationales comprenaient plus de 1 000 répondants.

Ces nouvelles découvertes ont abordé un problème auquel les scientifiques sont confrontés depuis longtemps en utilisant des données d'enquête ou des données d'auto-évaluation: c'est-à-dire que l'ordre dans lequel certaines questions sont posées dans une enquête peut changer la façon dont les gens répondent. C'est pourquoi les organismes d'enquête changent souvent l'ordre des questions parmi les répondants dans le but d'annuler cet effet.

«Les chercheurs ont pensé à ces effets d'ordre des questions comme une sorte d'effets de report inexplicables ou de bruit», a déclaré Wang. "Mais nos résultats suggèrent que certains de ces effets ne sont peut-être pas de simples nuisances, mais sont en fait quelque chose de plus essentiel au comportement humain."

Par exemple, l'une des enquêtes utilisées dans l'étude était un sondage Gallup qui demandait aux Américains si Bill Clinton était honnête et digne de confiance et si Al Gore était honnête et digne de confiance.

L'enquête a changé l'ordre dans lequel ces questions étaient posées et, comme prévu, des effets d'ordre des questions ont été constatés. Lorsque les répondants ont d'abord été interrogés sur Clinton, 49% ont dit que Clinton et Gore étaient dignes de confiance. Mais lorsque les personnes interrogées ont d'abord été interrogées sur Gore, 56% ont déclaré que les deux étaient dignes de confiance.

Le modèle prédit par la théorie quantique était que le nombre de personnes qui passent de «oui-oui» à «non-non» lorsque l'ordre des questions est inversé doit être équilibré par le nombre de personnes qui basculent dans la direction opposée.

En effet, le nombre de personnes qui ont dit «non-non» - que Clinton et Gore n'étaient pas dignes de confiance - est passé de 28% lorsque la question Clinton a été posée en premier à 21% lorsque Gore était le premier. Cette baisse de sept pour cent annule essentiellement l'augmentation de 7 pour cent du nombre de personnes qui ont dit «oui-oui» lorsque l'ordre des questions a été inversé.

De même, le nombre de personnes qui sont passées du «oui-non» au «non-oui» a été compensé par le nombre de personnes qui ont basculé dans la direction opposée. Les chercheurs appellent ce phénomène «l'égalité des questions quantiques». Ils l'ont trouvé dans chaque enquête étudiée.

"Quand on y pense du point de vue normal des sciences sociales, le résultat est très bizarre", a déclaré Wang. "Il n'y a aucune raison de penser que les gens changeront toujours leurs réponses de manière aussi systématique, d'une enquête à l'autre, pour créer ce modèle."

"Mais d'un point de vue quantique, la découverte est parfaitement logique", a déclaré Wang. C'est vrai selon ce qu'on appelle la loi de réciprocité en théorie quantique. Comme une grande partie de la théorie quantique, la loi de réciprocité est complexe et difficile à comprendre pour la plupart des gens, mais elle a à voir avec la transition d'un état d'un système à un autre.

Wang a déclaré que l'un des aspects les plus importants de l'étude était que la théorie quantique permettait aux chercheurs d'atteindre un niveau de précision rarement trouvé lors de l'étude du comportement humain.

L'étude est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université d'État de l'Ohio