Les souvenirs effrayants peuvent-ils être réduits pendant que vous dormez?
Les chercheurs ont pu réduire une mémoire effrayante chez une personne sans drogue.
Comment? En les exposant à la mémoire encore et encore pendant qu'ils dormaient.
Les chercheurs affirment que c’est la première fois que la mémoire émotionnelle est manipulée chez l’homme pendant le sommeil.
La découverte offre le potentiel d'améliorer le traitement diurne typique des phobies grâce à une thérapie d'exposition en ajoutant un composant nocturne, ont noté les chercheurs.
La thérapie d'exposition, un traitement courant de la phobie, implique une exposition progressive à l'objet ou à la situation redoutée jusqu'à ce que la peur s'éteigne, expliquent-ils.
«C'est une découverte nouvelle», a déclaré Katherina Hauner, Ph.D., chercheuse postdoctorale en neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
«Nous avons montré une légère mais significative diminution de la peur. Si cela peut être étendu à une peur préexistante, le tableau d'ensemble est que, peut-être, le traitement des phobies peut être amélioré pendant le sommeil.
Dans l'étude, 15 personnes en bonne santé ont reçu des chocs électriques légers tout en voyant deux visages différents. Ils ont également senti une odeur spécifique en regardant chaque visage et en étant choqués, de sorte que le visage et l'odeur étaient associés à la peur, expliquent les chercheurs.
Puis, lorsque la personne dormait, une des deux odeurs a été introduite dans la pièce, en l'absence des visages et chocs associés. Cela s'est produit pendant le sommeil à ondes lentes, lorsque l'on pense que la consolidation de la mémoire se produit, ont déclaré les chercheurs.
Le sommeil est très important pour renforcer de nouveaux souvenirs, a ajouté Hauner, chercheur au Rehabilitation Institute de Chicago.
«Pendant que cette odeur particulière se présentait pendant le sommeil, elle réactivait encore et encore la mémoire de ce visage. [Ceci] est similaire au processus d'extinction de la peur pendant la thérapie d'exposition », a déclaré Hauner.
Lorsque les sujets se sont réveillés, ils ont été exposés aux deux visages. Lorsqu'ils ont vu le visage lié à l'odeur à laquelle ils avaient été exposés pendant le sommeil, leurs réactions de peur étaient plus faibles que leurs réactions de peur sur l'autre visage.
La peur a été mesurée de deux façons: à travers de petites quantités de sueur dans la peau, similaire à un test de détecteur de mensonge, et par neuroimagerie avec imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les résultats de l'IRMf ont montré des changements dans les régions associées à la mémoire, telles que l'hippocampe, et des changements dans les schémas d'activité cérébrale dans les régions associées à l'émotion, telles que l'amygdale.
Ces changements cérébraux reflétaient une diminution de la réaction spécifique au visage associée à l'odeur présentée pendant le sommeil, ont découvert les chercheurs.
Source: Université Northwestern
