On s'en fout? Les personnes atteintes de maladie mentale submergent le système judiciaire américain

Les Américains ne semblent tout simplement pas se soucier que nous ayons transféré le traitement des maladies mentales graves des hôpitaux hospitaliers aux prisons. Nous sommes le seul pays industrialisé à faire cela à une échelle aussi massive que nous. Au lieu de faire suivre un traitement aux personnes atteintes de maladie mentale grave, nous sommes parfaitement satisfaits en tant que société dépenser plus les emprisonner et restreindre leur accès aux traitements nécessaires.

Peut-être parce qu’il s’agit d’une question d’État, les gens ne réalisent pas que ce changement s’est produit lentement mais systématiquement au cours des deux dernières décennies. Elle s’est apparemment accélérée ces dernières années, alors que le financement public des traitements publics de santé mentale s’est tari.

Mais il y a finalement un prix à payer pour cette insouciance. Et c’est un coût beaucoup plus élevé que nombre d’entre nous ne le savent.

Kevin Johnson, écrivant à États-Unis aujourd'hui, a l'histoire, sous la forme d'une série approfondie sur la maladie mentale et le système de justice pénale.

Des services de police aux prisons en passant par les palais de justice et les prisons, la prise en charge des malades mentaux pèse le plus lourd sur les forces de l'ordre, dont beaucoup reconnaissent volontiers qu'elles manquent à la fois de ressources et d'expertise pour faire face à cette responsabilité écrasante.

Dans une série d'histoires dans les mois à venir, USA TODAY explorera les coûts humains et financiers que le pays paie pour ne pas se soucier davantage des près de 10 millions d'Américains souffrant de graves maladies mentales.

Chaque grand système carcéral des États-Unis est actuellement submergé par le nombre de personnes atteintes de maladie mentale qui occupent de l'espace dans leurs prisons. Rares sont ceux qui reçoivent un traitement régulier et standard. Les chiffres sont, en un mot, accablants:

Dans l’un des plus grands systèmes de détention du pays, la prison du comté de Cook à Chicago, le problème est si persistant que le shérif Tom Dart tient un compte courant des nouveaux cas de maladie mentale sur son compte Twitter.

En moyenne, au moins 30% des 12 000 détenus souffrent d'une maladie mentale «grave», bien que le shérif ait déclaré que l'estimation était «un nombre horriblement conservateur». L'un de ces détenus, a déclaré Dart, était un «auto-mutilateur chronique» qui a été arrêté plus de 100 fois, totalisant plus d'un million de dollars en coûts d'arrestation et de détention répétés.

Le problème? Trop peu de lits psychiatriques pour patients hospitalisés. Dans un effort pour fermer tous ces hôpitaux psychiatriques publics dans les années 80, notre pays est allé bien trop loin dans l'autre sens. Cela signifie que le traitement n’est tout simplement pas disponible pour la plupart des Américains pauvres en crise:

Dans les cas où les agents rencontrent des personnes nécessitant des soins d'urgence - ceux qui représentent un danger pour eux-mêmes et / ou pour autrui - la police est tenue de les transporter vers l'établissement de traitement disponible le plus proche.

La commissaire du département de la santé mentale de l'Oklahoma, Terri White, a déclaré que, parce que le besoin est si grand et qu'il y a si peu de lits d'urgence disponibles dans la deuxième plus grande ville de l'État, la police sillonne régulièrement l'État, parfois au milieu de la nuit, pour trouver les soins appropriés. pour ceux en crise.

La police de l'Oklahoma a dépensé plus d'un demi-million de dollars l'année dernière en frais de transport uniquement, juste pour amener les gens à l'établissement de traitement le plus proche avec un lit ouvert.

Pire encore, bien que les policiers soient les premiers intervenants auprès de quiconque se trouve dans une crise psychiatrique, peu d'entre eux reçoivent une formation spécialisée en santé mentale. Il n’est pas étonnant que si vous êtes fou en Amérique, vous êtes plus susceptible d’être abattu ou placé en garde à vue que partout ailleurs dans le monde.

«C’est tout simplement écrasant», a déclaré le major de police de Tulsa, Tracie Lewis, qui gère le système de transport du ministère. "La police ne devrait pas du tout être impliquée dans ce processus, mais personne d'autre ne peut ou ne veut le faire."

Malheureusement, je suis d'accord. Les personnes atteintes de maladie mentale doivent être traitées dans un environnement humain et le moins contraignant. Nous dépensons collectivement des centaines de millions de dollars chaque année pour imposer ces personnes dans le besoin à notre système d'application de la loi, plutôt que dans le système de santé - où elles appartiennent. Non seulement ils ont leur place là-bas, mais ils recevraient un traitement et des soins - à une fraction du coût de l'incarcération d'une personne.

Aujourd'hui, l'Amérique ne parvient malheureusement pas à offrir à ses citoyens la norme minimale de soins que tous ses citoyens méritent.