L'exposition à la pollution atmosphérique peut conduire à un comportement contraire à l'éthique

Une nouvelle étude suggère que l'exposition à la pollution atmosphérique, ou même une exposition imaginaire à la pollution atmosphérique, peut être associée à la criminalité et à des comportements contraires à l'éthique tels que la tricherie. Les résultats, publiés dans la revue Science psychologique, suggèrent que ce lien peut être dû, au moins en partie, à des niveaux plus élevés d'anxiété.

«Cette recherche révèle que la pollution atmosphérique peut avoir des coûts éthiques potentiels qui vont au-delà de son impact bien connu sur la santé et l'environnement», déclare le scientifique comportemental Jackson G. Lu de la Columbia Business School, le premier auteur de la recherche. «C'est important car la pollution de l'air est un problème mondial grave qui affecte des milliards de personnes - même aux États-Unis, environ 142 millions de personnes résident toujours dans des comtés où l'air est dangereusement pollué.»

Des recherches antérieures ont suggéré que l'exposition à la pollution de l'air augmente l'anxiété, qui à son tour a été liée à une gamme de comportements contraires à l'éthique. Les chercheurs émettent l'hypothèse que la pollution peut en fin de compte augmenter l'activité criminelle et les comportements contraires à l'éthique en augmentant l'anxiété.

Tout d'abord, les chercheurs ont examiné les données sur la pollution de l'air et la criminalité de 9360 villes américaines prises sur une période de neuf ans. Les données sur la pollution de l'air, maintenues par l'Environmental Protection Agency (EPA), comprenaient des informations sur six principaux polluants, notamment les particules, le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre.

Les données sur la criminalité, maintenues par le Federal Bureau of Investigation des États-Unis, comprenaient des informations sur les crimes dans sept grandes catégories, telles que le meurtre, les voies de fait graves et le vol qualifié.

Les résultats montrent que les villes avec des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique ont tendance à avoir des niveaux de criminalité plus élevés. Cette association était vraie même après que les chercheurs aient pris en compte d'autres facteurs potentiels, y compris la population totale, le nombre d'employés des forces de l'ordre, l'âge médian, la répartition par sexe, la répartition raciale, le taux de pauvreté, le taux de chômage, l'hétérogénéité non observée entre les villes (p. système) et des effets non observés variant dans le temps (par exemple, conditions macroéconomiques).

Pour voir s'il y avait un lien de causalité direct entre l'expérience de la pollution de l'air et un comportement contraire à l'éthique, l'équipe a mené plusieurs autres expériences. Puisqu'ils ne pouvaient pas assigner au hasard les participants à l'expérience physique de différents niveaux de pollution atmosphérique, les chercheurs ont manipulé si les participants imaginaient subir une pollution atmosphérique.

Par exemple, 256 participants ont regardé une photo présentant soit une scène polluée, soit une scène propre. Ils ont imaginé vivre dans cet endroit et ont réfléchi à ce qu'ils ressentiraient en se promenant et en respirant l'air.

Dans le cadre d'une tâche prétendument sans rapport, les participants ont regardé un ensemble de mots indicateurs (par exemple, douleur, épaule, sueur) et ont dû identifier un autre mot qui était lié à chacun des mots indicateurs (par exemple, froid); chaque bonne réponse leur rapportait 0,50 $.

En raison d'un faux problème informatique, la bonne réponse est apparue si les participants ont placé leur souris sur la boîte de réponse, ce que les chercheurs leur ont demandé de ne pas faire. À l'insu des participants, les chercheurs ont enregistré le nombre de fois où les participants ont jeté un coup d'œil à la réponse.

Les résultats montrent que les participants qui pensaient vivre dans une zone polluée trichaient plus souvent que ceux qui pensaient vivre dans une zone propre.

Dans une autre expérience, les participants ont vu des photos de scènes polluées ou propres prises exactement aux mêmes endroits à Pékin. On leur a ensuite demandé d'écrire sur ce que ce serait de vivre là-bas. Des codeurs indépendants ont évalué les essais en fonction de l'anxiété exprimée par les participants.

Ensuite, les chercheurs ont compté à quelle fréquence les participants ont triché en rapportant le résultat d'un jet de dé ou à quelle fréquence ils étaient prêts à utiliser des stratégies de négociation contraires à l'éthique.

À l'instar des résultats précédents, les participants qui ont écrit sur la vie dans un endroit pollué étaient plus susceptibles d'adopter un comportement contraire à l'éthique que ceux qui ont écrit sur la vie dans un endroit propre; ils ont également exprimé plus d'anxiété dans leur écriture. Comme l'ont émis l'hypothèse les chercheurs, les niveaux d'anxiété semblent médier le lien entre l'imagination d'une exposition à la pollution atmosphérique et un comportement contraire à l'éthique.

Dans l'ensemble, les archives et les résultats expérimentaux suggèrent que l'exposition à la pollution de l'air, qu'elle soit physique ou mentale, est liée à un comportement contraire à l'éthique à travers des niveaux accrus d'anxiété.

Les chercheurs notent qu'il peut y avoir d'autres mécanismes en plus de l'anxiété qui lient la pollution de l'air et un comportement contraire à l'éthique. Ils reconnaissent également qu'imaginer être dans une zone polluée n'est pas la même chose que subir une véritable pollution atmosphérique. Ils mettent en évidence ces limites comme des pistes de recherche plus approfondie.

Source: Association pour la science psychologique